Hülkenberg valt uit in Barcelona door grindsteentje van Lawson dat noodschakelaar activeerde

Hoe het misging in bocht 12

Hülkenberg reed in de slotfase van de race achter Lawson. Bij de uitgang van bocht 12 verloor de Nieuw-Zeelander kort grip en raakte zijn linkerachterwiel het grind naast het asfalt. Dat wierp een regen van kleine steentjes op. Één daarvan trof een schakelaar aan de linkerkant van de rolbeugel van de Audi.

Die schakelaar is geen willekeurig onderdeel. Het gaat om een noodstopknop, bedoeld voor marshals. In gevaarlijke situaties, zoals een crash waarbij de coureur bewusteloos is, kunnen zij daarmee de auto van buitenaf direct uitschakelen. De schakelaar zit bewust op een goed bereikbare plek. In Barcelona pakte dat ongelukkig uit.

“Een steen heeft dat systeem blijkbaar geactiveerd, waardoor de auto direct volledig werd uitgeschakeld”, legde Hülkenberg uit aan aanwezige media. “De auto was dood. Een volledige uitschakeling, en dat was het. Ik kon alleen nog uitrollen naar de pitstraat. Er was niets meer.”

Een situatie die Hülkenberg nog nooit had meegemaakt

Voor een coureur met zestien seizoenen Formule 1-ervaring was dit nieuw terrein. “Dit heb ik in de zestien jaar dat ik hier rondloop nog nooit meegemaakt. Heel bizar en uitzonderlijk”, zei hij.

Hij verwees daarna ook naar de bredere context van de race. Twee andere coureurs, Kimi Antonelli en Charles Leclerc, vielen eveneens uit in de slotfase. “Het lijkt alsof de racegoden niet willen dat wij punten scoren”, aldus Hülkenberg.

Lawson kon het niet geloven

Liam Lawson had na de race geen idee wat hij had veroorzaakt. Toen hij achteraf werd verteld wat er was gebeurd, reageerde hij zichtbaar verrast.

“Meen je dat? Geen sprake van”, zei Lawson. “Dat is zo ongelukkig. Ik had er geen idee van. En als ik zoiets perfect zou willen mikken, dan zou dat behoorlijk knap zijn. Maar ik wist alleen dat hij was uitgevallen.”

Lawson finishte zelf als achtste. Dat leverde hem een vijfde puntenfinish op in de eerste zeven races. De tijdstraf van tien seconden voor Franco Colapinto schoof Lawson uiteindelijk naar die positie.

Hülkenberg ziet ook eigen fouten

Hoewel het incident op pure pech lijkt, liet Hülkenberg weten dat hij ook naar zijn eigen race kijkt. Audi had volgens hem op bepaalde momenten strategisch beter kunnen handelen.

“Nu het weekend voorbij is, vertrekken we opnieuw zonder punten”, stelde hij teleurgesteld. “Wat er aan het einde gebeurde was ontzettend ongelukkig, maar er zijn ook een of twee strategische keuzes tijdens de race die we nog eens goed moeten bekijken. Ik denk dat we onszelf meer hadden kunnen helpen.”

Gevraagd of hij daarmee doelde op een moment waarop Audi mogelijk strategisch kon reageren op een trage pitstop van Lawson, antwoordde Hülkenberg kort: “Dat zou goed kunnen.”

Barcelona is sowieso een lastig circuit voor teamstrategieën. Rijden in het kielzog van een andere auto sloopt de banden sneller dan normaal, wat de opties beperkt. Juist dat gegeven maakte de uitvalbeurt extra zuur: Hülkenberg was op weg naar een race waarin meer mogelijk leek, maar de kans om punten te scoren bleef ook in Spanje uit.