Lando Norris richt naast zijn actieve F1-carrière een eigen raceteam op. Het project heet LN4 Fusion en moet jong talent op weg helpen naar de Formule 1. Norris combineert het team met een apart opleidingsfonds, de LN4 Legacy Programme, en haalt voor beide initiatieven ervaren namen uit de motorsport binnen.
LN4 Fusion gaat komend seizoen rijden in het Italiaanse F4-kampioenschap, de FIA Formula Regional European Championship en de F3. Het team heeft ook al een testprogramma opgezet in de Britse F4 en wil op termijn ook instappen in de Formule 2. Daarvoor is de aanvraagprocedure inmiddels gestart.
Lees ook: Mercedes voert nieuwe motorupgrade nog niet in bij Antonelli op Monza
Rene Rosin verlaat Prema voor Lando Norris’ raceteam
Het grootste wapenfeit van LN4 Fusion is de komst van Rene Rosin als teambaas. De Italiaan won meer dan veertig juniorentitels op verschillende niveaus en vertrok eerder dit jaar onverwacht bij Prema. Zijn overstap geldt als een aanwinst voor het nieuwe project. Ook Guillaume Capietto, jarenlang engineer bij Prema, sluit zich aan bij LN4 Fusion.
Het team krijgt een Europees hoofdkantoor in Veneto, in het noorden van Italië, waar een nieuwe faciliteit wordt gebouwd. Daarnaast komt er een Britse tak in Cambridgeshire. Die wordt geleid door Dan Hazlewood, die met het kartteam Fusion Motorsport de afgelopen jaren meerdere nationale en internationale titels pakte.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Achter LN4 Fusion staat een investeringsgroep onder leiding van Dan Richards, die ook optreedt als CEO van het team. Het team heeft daarnaast bepaalde onderdelen overgenomen van AIX Racing, dat een licentie heeft om tot en met 2027 in de F3 te rijden. Richards benadrukt dat het samenbrengen van al die stukken geen kleinigheid was. “Het heeft een enorme gezamenlijke inspanning gekost om de verschillende onderdelen samen te brengen, maar het doel was vanaf het begin om dit goed en voor de lange termijn op te zetten”, zegt hij.
Apart fonds voor jonge coureurs zonder budget
Naast het raceteam start Norris ook de LN4 Legacy Programme. Dit is een volledig gefinancierd programma voor jonge coureurs, geleid door Julian Rouse, voormalig sportief directeur bij Alpine. Het idee is dat talent niet mag stranden op geldgebrek.
Lees ook: Ayumu Iwasa vervangt Verstappen tijdens VT1 op Monza
Norris kent dat probleem uit eigen ervaring. Zijn weg naar de Formule 1 werd mogelijk gemaakt door steun van zijn familie en later door McLaren. “Ik heb het geluk gehad dat ik tijdens mijn carrière omringd was door geweldige mensen, en ik weet dat de stap naar de Formule 1 zoveel meer vraagt dan alleen talent”, zegt Norris. “Je hebt de juiste mensen om je heen nodig, de juiste steun en de juiste kansen op het juiste moment. Daar draaien deze twee projecten om.”
Over de twee initiatieven zegt hij verder: “LN4 Fusion draait om het bouwen van een raceteam dat kan meedraaien met de beste in de junioren-motorsport, met goede mensen en een goede omgeving waarin coureurs zich kunnen ontwikkelen. De LN4 Legacy Programme draait om het helpen van talentvolle jonge coureurs aan kansen die ze anders misschien niet zouden krijgen.”
Steun van Domenicali
F1-CEO Stefano Domenicali reageert positief op de betrokkenheid van Norris. Volgens hem onderstreept het initiatief het belang van de opleidingsklassen F3 en F2 voor de toekomst van de sport. “Het is een opvallend signaal dat Lando Norris betrokken is bij dit nieuwe project, en het laat zien hoe cruciaal de piramide van Formule 3 en Formule 2 is voor de toekomst van de Formule 1”, zegt Domenicali, zo meldt The Race. “Door de investering en ervaring van Lando kunnen we bouwen aan een toekomst met nieuwe coureurs, engineers, monteurs en een traditie die liefhebbers van de motorsport zullen blijven volgen.”
Norris zelf staat 4e in het kampioenschap met 159 punten, 83 punten achter leider Antonelli met nog 11 races te gaan, waar hij dit seizoen twee overwinningen boekte in Hongarije en Nederland. Dat hij nu tegelijkertijd een raceteam en een opleidingsfonds optuigt, zegt vooral iets over hoe hij zijn positie in de sport ziet: niet alleen als coureur, maar ook als iemand die de sport achter de schermen wil vormgeven. Of LN4 Fusion daadwerkelijk doorstoot naar de Formule 2, moet de komende seizoenen blijken.
