Leclerc gefrustreerd over Hamilton: Hij mag genieten van P8

Zwak weekend voor Ferrari

De Scuderia had veel meer verwacht van de Grand Prix van Azerbeidzjan. Hamilton viel vroegtijdig uit in de kwalificatie tijdens Q2. Leclerc crashte in Q3 na wat aanvankelijk een veelbelovende kwalificatie leek. De Ferrari-coureurs moesten vanaf de twaalfde en negende startpositie beginnen.

Het team koos voor verschillende strategieën tijdens de race. Leclerc startte op medium banden en stopte vroeg. Hamilton ging lang door op de harde compound. De strategie leverde weinig op, want beide coureurs eindigden buiten de punten die ertoe doen.

Mislukte positiewissel in slotfase

Leclerc zat lange tijd vast achter Liam Lawson van Racing Bulls. Hamilton naderde op verse banden en kreeg de kans om zijn teamgenoot voorbij te gaan. Het doel was om Lando Norris, Yuki Tsunoda en Lawson aan te vallen voor betere posities.

De aanval mislukte. Hamilton kreeg de opdracht om de positie terug te geven aan Leclerc voor de finish. De communicatie kwam laat en Hamilton kreeg pas in de laatste ronde het bericht.

“Laat Charles voorbij. Hij zit anderhalve seconde achter je. Dit is de laatste ronde”, hoorde Hamilton van zijn engineer Riccardo Adami.

Te laat geremd op het rechte stuk

Hamilton probeerde af te remmen op het lange rechte stuk voor de finish. Hij verliet de ideale lijn en keek in zijn spiegels. Het was te laat. Hamilton finishte vier tienden voor Leclerc.

“Ik kreeg het bericht pas heel laat en ik was helemaal gefocust op de auto voor me”, legde Hamilton uit. “Ook al was de kans om hem nog in te halen misschien 0,001 procent. Ik heb nog wel gelift en zelfs geremd op het rechte stuk, maar we misten het moment met iets van vier tienden.”

Leclerc toont begrip ondanks frustratie

Leclerc reageerde direct gefrustreerd over de radio. “Het kan me eigenlijk niet schelen, het gaat om een achtste plaats, dus prima, hij mag genieten van die P8”, klonk het. “Het is gewoon stom, want het is niet eerlijk – maar nogmaals, het maakt me eerlijk gezegd niet uit.”

Na de race sprak Leclerc genuanceerder over het incident. Hij erkende dat teamregels mogelijk niet waren nageleefd. “Er zijn regels waarvan we weten dat we ze moeten volgen en misschien zijn die vandaag niet nageleefd”, zei de Monegask.

Toch relativeerde Leclerc het voorval. “P8 of P9… het maakt me niet echt uit. Als we vechten om aantrekkelijkere posities – wat hopelijk snel weer het geval is – dan hoop ik dat we op een andere manier te werk gaan.”

Focus op snelheidsgebrek

Leclerc wees op het werkelijke probleem van Ferrari. “We zijn het hele weekend gewoon veel te langzaam geweest en dáár moeten we de focus op leggen”, stelde hij. Het team had moeite met de koude omstandigheden in Baku. Williams en Mercedes presteerden beter in deze condities.

Hamilton biedt excuses aan

Hamilton nam de verantwoordelijkheid voor het mislukte moment. “Het was gewoon een inschattingsfout van mijn kant, dus ik bied Charles mijn excuses aan. Dit gebeurt niet nog een keer”, beloofde de zevenvoudig wereldkampioen.

De Brit erkende dat Leclerc sportief was geweest om hem eerder voorbij te laten. “Ik was duidelijk sneller en Charles was sportief door me erlangs te laten”, zei Hamilton.

Hoop op warmere condities Singapore

Ferrari kijkt nu vooruit naar de Grand Prix van Singapore. Leclerc hoopt dat de warmere temperaturen de auto beter zullen laten presteren. “Warmer condities, dit voor sure. Ik denk dat onze auto best wel worstelt wanneer het koud is”, verklaarde hij.

Het team heeft een vrij weekend om te analyseren wat er misging in Baku. De focus ligt op het terugvinden van de snelheid die Ferrari dit seizoen vaak heeft getoond.