Leclerc hekelt F1-regels na Suzuka: sneller rijden leidt tot tijdverlies op rechte stukken

Leclerc kwalificatie Japan: woede over de radio

Direct na zijn laatste vliegende ronde in Q3 liet Leclerc zich horen via de boordradio. “Ik kan deze kwalificatie echt niet uitstaan. Het is een fucking grap. Ik ga sneller door de bochten, ik ga vroeger op het gas, en dan verlies ik alles op het rechte stuk”, klonk het vanuit de cockpit.

Die frustratie is begrijpelijk als je naar de data kijkt. Leclerc reed de snelste tijd in het bochtige eerste gedeelte van het circuit, maar verloor daarna ruim zeven tienden op de rest van de ronde. Zijn hartslag bleef rustig in de snelle secties zoals Spoon, maar piekte juist op de rechte stukken, terwijl hij daar vol gas gaf.

Wat er precies misgaat

Het probleem heeft een naam: super clipping. Als een coureur agressief rijdt door de bochten en vroeg op het gas gaat, verbruikt hij daarbij sneller de beschikbare elektrische energie. Die energie vormt de helft van het totale vermogen van de huidige motoren. Raakt de batterij leeg, dan verliest de auto topsnelheid op de rechte stukken.

“In Q3 wil je risico nemen, dingen proberen die je nog nooit hebt geprobeerd. Dat is altijd beloond in onze carrière. Maar nu kost elke kleine fout energie, en betaal je dat op het rechte stuk”, zei Leclerc. “Op dit moment wordt consistentie meer beloond dan lef, en dat is jammer.”

Het systeem probeert tijdens de ronde continu de energieverdeling opnieuw te berekenen. Zodra Leclerc iets anders doet dan gepland, past het systeem zich aan, en verliest hij daardoor tijd op de rechte stukken. “Je maakt tijd goed in de bochten en verliest die op de rechte stukken. Je krijgt nooit een complete ronde bij elkaar”, legde hij uit.

FIA greep al in, maar Leclerc wil meer

Voorafgaand aan het weekend in Suzuka verlaagde de FIA de maximale energieterugwinning in de kwalificatie van negen naar acht megajoule. Dat was bedoeld om super clipping te verminderen. Leclerc noemde het “een stap in de juiste richting”, maar het loste het probleem voor hem niet op.

“Ik verwacht dat er richting Miami veel overleg zal zijn, niet alleen bij de FIA maar ook bij de teams, om met voorstellen te komen om de kwalificatieregels te verbeteren”, zei hij. Hij heeft ook het gevoel dat Ferrari gevoeliger is voor dit probleem dan Mercedes. “Mercedes is robuuster en vindt telkens extra performance in Q3. Dat moeten we onderzoeken.”

Overigens zijn Leclerc niet de enige die moeite heeft met de nieuwe regels. Ook Verstappen liet zich kritisch uit na de kwalificatie in Japan, waarbij hij de derde ronde niet eens haalde.

Hoe zit het met de race?

In de race verwacht Leclerc minder problemen. “In gevechten speelt de batterij een rol, maar de rijstijl verandert niet echt. Het is eigenlijk gewoon een goede auto”, zei hij. Voor de Grand Prix op Suzuka is trackpositie alles. “De ideale situatie is als leider door bocht 1 gaan. Inhalen wordt hier waarschijnlijk lastig.”

De WK-stand maakt duidelijk dat Ferrari zich geen misstappen kan veroorloven. Zolang het kwalificatieprobleem niet is opgelost, blijft de frustratie bij Leclerc sluimeren.