Verstappen twijfelt openlijk aan F1-toekomst na uitschakeling in Q2 Japan

Een kwalificatie om snel te vergeten

Op het circuit van Suzuka, een van Verstappens favoriete banen, liep het zaterdag volledig mis. De Red Bull RB22 was onbestuurbaar in de snelle bochten, schoot constant weg bij het insturen en gaf daarna te weinig rotatie. Verstappen eindigde op 1.214 seconden van polesitter Kimi Antonelli. Teamgenoot Isack Hadjar deed het beter en plaatste zich wél voor Q3, waarmee hij voor de tweede keer dit seizoen Verstappen versloeg in de kwalificatie.

“De auto was weer onbestuurbaar”, zei Verstappen via de boordradio terwijl hij de pits inreed. Na afloop legde hij het verder uit: “We hadden veel overstuur bij het insturen, maar tegelijk ook geen rotatie halverwege de bocht. Dat maakt het ontzettend lastig om met dit circuit om te gaan. Er zijn problemen in de auto die we kennen maar nog niet hebben opgelost.”

Red Bull bracht dit weekend nieuwe onderdelen mee naar Japan, waaronder aangepaste sidepod-inlaten en een nieuwe vloer, maar Verstappen voelde er weinig van terug in zijn rondetijden.

Verstappen toekomst Formule 1 staat op het spel

Na de kwalificatie sprak Verstappen opmerkelijk openhartig. Gevraagd of er licht aan het einde van de tunnel is, antwoordde hij: “Voor de auto hoop ik dat we de komende weken en maanden wat dingen kunnen oplossen. De rest, je weet wel hoe ik over van alles denk. Dat hoef ik niet te herhalen. Er zijn ook voor mij persoonlijk veel dingen om uit te zoeken.”

Op de vraag wat hij daarmee bedoelde, was zijn antwoord kort: “Het leven. Het leven hier.” Hij bevestigde daarna dat het verband houdt met de huidige Formule 1-regels.

Zijn vader Jos liet eerder al weten bang te zijn dat Max zijn motivatie verliest. Verstappen reageert daar nuchter op: “Als ik in de auto zit, geef ik altijd alles. Maar met alles zoals het nu is, niet alleen de auto maar alles wat ik al eerder zei over de Formule 1, is het op dit moment niet leuk voor mij. En dan ben je 22 races per jaar van huis. Op een bepaald moment moet je ook iets doen dat je leuk vindt. Als mensen vragen hoe je het beste uit jezelf haalt, begint het bij plezier. Als je dat niet hebt, kun je niet het maximale geven. Op een bepaald moment raakt dat ook op.”

Nürburgring geeft wél energie

Het contrast met zijn activiteiten buiten de Formule 1 is groot. Verstappen reed onlangs een GT3-race op de Nürburgring en staat ook ingeschreven voor de 24 uur van de Nürburgring in mei. “Dat geeft me echt een grote glimlach”, zei hij. In de Formule 1 is dat gevoel dit jaar ver te zoeken.

Politiek en toekomstplannen

Verstappen begrijpt dat de huidige regels deels het gevolg zijn van politieke keuzes. Fabrikanten als Audi en Honda steunden de grotere rol van elektrisch vermogen in de nieuwe motoren. “Ik ben daar niet bitter over. Het gaat me ook niet om mijn positie, of ik nu elfde of zevende word. Ik hoop gewoon dat het rijden wat leuker wordt.”

Maar hij is realistisch over de korte termijn: “Voor dit jaar zullen de veranderingen klein zijn en niet veel uitmaken. Ik hoop dat de aanpassingen voor volgend jaar groot genoeg zijn.” Wat er voor 2027 wordt besloten, is wat Verstappen zegt te bepalen of hij doorgaat. Zijn contract bij Red Bull loopt tot eind 2028, maar naar verluidt heeft hij een optie om na dit seizoen te vertrekken.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies kondigde na de kwalificatie een grondig onderzoek aan naar de problemen met de RB22. “We moeten begrijpen wat ons beperkt om sterker terug te komen”, zei hij. Of dat snel genoeg gaat voor Verstappen, is de vraag. In de WK-stand staat Verstappen na twee races op een teleurstellende positie, ver verwijderd van de top. Hoe de startopstelling er precies uitziet, lees je terug in het kwalificatieverslag van de Japanse Grand Prix.