Antonelli pakt pole in Japan, Verstappen strandt in Q2

Q1: Bearman verrast, Verstappen overleeft

De kwalificatie begon met de gebruikelijke drukte op de baan. Met name verkeer bleek een aandachtspunt, want ook tijdens de vrije trainingen zorgde dat al voor problemen. Ferrari liet al vroeg zien snel te zijn, terwijl de Mercedessen aanvankelijk moeite hadden met de afstelling. Russell meldde via de boordradio dat er iets niet klopte aan zijn auto. Zijn ingenieur opperde dat de bandentemperatuur de oorzaak kon zijn.

Verstappen reed een aantal goede sectortijden, maar zat niet bovenaan. Aan de staart van het veld was de grootste verrassing voor rekening van Oliver Bearman. De Haas-coureur, momenteel vijfde in het kampioenschap, wist zich niet te plaatsen voor Q2. Zijn pogingen in de laatste minuten leverden niet genoeg op. Hij viel af samen met Alexander Albon, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll. Sainz redde het nog net, en Colapinto eveneens, waardoor Albon als zeventienste afviel.

Q2: kwalificatie GP Japan draait slecht uit voor Verstappen

In het tweede deel begon Antonelli opnieuw sterk. Leclerc zat er qua tijd maar elf duizendsten achter. Daarna nam McLaren het heft in handen. Piastri reed op verse zachte banden een tijd die drie tienden sneller was dan die van Antonelli. Norris sloot aan op de vierde plaats. Bortoleto mengde zich tijdelijk in de top vijf.

Verstappen en Hadjar zaten gevaarlijk dicht bij de afvallers. Na de eerste runs stonden ze negende en tiende. Russell zei via zijn radio dat het tempo niet klopte en dat de auto te veel snelheid verloor in vergelijking met de verwachting. Verstappen herkende hetzelfde gevoel en omschreef zijn Red Bull als onbestuurbaar. Hij sprak via de radio over springend gedrag van de auto.

In de laatste runs zette Verstappen alles op alles, maar zijn tijd was niet goed genoeg. Niet Hülkenberg, maar Lindblad tikte hem op het allerlaatste moment uit de top tien. De Racing Bulls-rookie klom naar de tiende plek en stuurde zijn eigen teamleider naar huis. Hadjar overleefde het ternauwernood en plaatste zich als negende. Verstappen eindigde als elfde, buiten de top tien. Naast hem vielen ook Ocon, Hülkenberg, Lawson, Colapinto en Sainz af.

Eerder dit weekend liet Piastri al zien dat hij zijn beste vorm terugvond in Suzuka, met de snelste tijd in de tweede vrije training.

Q3: Antonelli regeert, Russell tweede

Zonder Verstappen, maar met de rest van de namen uit de top, ging Q3 van start. Antonelli reed in zijn eerste run een 1:28.778 en zette daarmee de toon. Russell kon er niet aan tippen. Piastri en Norris eindigden voor de Ferrari’s. In de tweede runs probeerden verschillende rijders nog te verbeteren. Leclerc reed een sterke eerste sector, maar verloor tijd vlak voor 130R na een slip. Zijn aanval liep daarmee dood. Russell verloor in het slotstuk van zijn ronde ook kostbare milliseconden.

Antonelli hield zijn pole position vast. Russell werd tweede, gevolgd door Piastri, Leclerc en Norris. Hamilton eindigde als zesde. Gasly was zevende, Hadjar eindigde als achtste op 1,2 seconde van Antonelli. Bortoleto en Lindblad completeerden de top tien.

In de WK-stand zal de kwalificatie-uitslag de nodige gevolgen hebben voor de onderlinge verhoudingen tussen de coureurs.

Volledige uitslag kwalificatie GP Japan 2026