Ferrari nam een gok. Maanden voordat de FIA officieel bekendmaakte welke motorfabrikant in aanmerking zou komen voor de ADUO-upgrades, begon de Scuderia al met de ontwikkeling van een verbeterde power unit. Als de FIA Ferrari als benchmark had aangewezen, had dat serieuze gevolgen gehad voor de budgetlimiet. Dat risico was dus reëel. Maar de rekening bleek mee te vallen, en de upgrade staat dit weekend op de auto op de Red Bull Ring.
Leclerc over de ADUO-upgrade: ‘Geen wondermiddel’
Charles Leclerc is duidelijk over wat rijders en fans van de update mogen verwachten. “We verwachten helaas geen wondermiddelen”, zei hij voor het raceweekend. “Er is enorm veel werk achter de schermen verzet om ervoor te zorgen dat de geüpgradede motor nu klaar was. Op basis van de gegevens die we hadden, verwachtten we min of meer al dat we op de ADUO zouden rijden. We hebben er dus voor gezorgd dat we klaar waren voor die eerste race.”
Lees ook: Netflix onthult releasedatum Schumacher-documentaire ‘Schumacher ’94’
Zijn conclusie is voorzichtig: “Het is geen revolutie, maar wel een stap in de goede richting. En dat toont de mentaliteit van het team: alles op een rijtje proberen te krijgen en de grenzen van de ontwikkeling echt opzoeken.”
Ferrari-teambaas Fred Vasseur legde na de vrijdagtraining uit hoe vroeg het team al begon met ontwikkelen. “De doorlooptijd op de motor is enorm, sommige onderdelen hebben maanden vertraging”, zei hij. “Dat betekent dat het voor ons heel risicovol was om vroeg te beginnen met de ADUO-stap, vanwege de budgetlimiet. Als Ferrari als benchmark was aangewezen, hadden we een probleem gehad. Dat is waarom we dit weekend geen grote stap verwachten.” De technisch directeur voor de power unit, Enrico Gualtieri, omschreef de upgrade voorafgaand aan het weekend als “relatief klein”, met meer te volgen. Een tweede upgrade, een aangepaste turbo, wordt na de zomerstop verwacht. Over de achtergrond van deze motorupgrade schreven we eerder al uitgebreid.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Vrijdag geeft weinig hoop
De eerste trainingsdag op de Red Bull Ring was niet wat Ferrari had gehoopt. Leclerc gaf zijn zitje in VT1 af aan Ferrari-junior Dino Beganovic, een verplichte rookievervanging. In VT2 eindigde hij op de achtste tijd, 0,841 seconden achter de snelste man van de dag: Kimi Antonelli, die beide sessies aanvoerde namens Mercedes.
Lewis Hamilton, winnaar van de GP van Barcelona, stond in VT2 op de vijfde plek, 0,597 seconden achter zijn landgenoot Antonelli. “Het was een moeilijke vrijdag voor het team”, erkende Leclerc. “We gaan proberen alles op een rijtje te zetten en te kijken wat we kunnen goedmaken. Maar zeg nooit nooit.”
Lees ook: Alpine’s noodgreep werkt: Gasly achtste in sprintkwalificatie Dutch GP
Vasseur wees op de omstandigheden als gedeeltelijke verklaring. “De condities maakten het moeilijk, net als in Barcelona: de hoogte, de temperatuur, het asfalt. Maar dat geldt voor iedereen. We moeten intern aan de slag, aan de setup, de auto, het rijden. Alles.”
Het circuit zit Ferrari niet mee
Dat Ferrari het zwaar heeft in Spielberg is niet verrassend. De SF-26 is op zijn best in trage bochten. De Red Bull Ring is het tegenovergestelde: een snel circuit waar ronden worden gereden in minder dan 1 minuut en 10 seconden. Leclerc legde uit waar het pijnpunt zit: “Gewoon de algehele grip. We glijden al vanaf de eerste ronde met alle vier de banden. Dat maakt het heel lastig, en de balans is over het algemeen erg onstabiel.”
Het ADUO-dossier is sowieso politiek geladen dit weekend. Red Bull vecht het FIA-oordeel aan, terwijl Ferrari en Audi al handelen. Mercedes staat 72 punten voor in het constructeurskampioenschap. Een weekend als dit geeft weinig aanleiding om te denken dat die marge snel kleiner wordt. De vraag is of de tweede upgrade na de zomer, de aangepaste turbo, het echt verschil maakt, of dat ook dat een stap is die Ferrari nuchter moet relativeren.
