De beste motor hebben in de Formule 1 klinkt als een voordeel. Voor Red Bull is het dit seizoen precies het tegenovergestelde. De FIA beoordeelde de Red Bull Ford V6 als de sterkste verbrandingsmotor op de grid, en dat oordeel blokkeert het team sindsdien. Teambaas Laurent Mekies sprak in Oostenrijk openlijk over de risico’s die dit met zich meebrengt, en zijn woorden lieten weinig aan de verbeelding over.
Wat ADUO betekent voor Red Bull
Het ADUO-systeem verdeelt motorontwikkelingsruimte op basis van prestaties. Fabrikanten die achterlopen op de sterkste motor mogen updates brengen. Wie bovenaan staat, mag dat niet. Volgens de eerste FIA-meting zit Red Bull minstens twee procent voor op Mercedes, en meer dan vier procent voor op de rest. Dat klinkt goed, maar het betekent ook dat alle anderen mogen doorontwikkelen en Red Bull niet.
Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert
Mekies was duidelijk over de verrassing in Milton Keynes: “We hebben voorlopige informatie ontvangen van de FIA, en we waren, en zijn nog steeds, erg verrast door die informatie.” De FIA heeft toegezegd de data opnieuw te bekijken, maar de methode wordt niet aangepast. Een definitieve conclusie is er nog niet.
Het doemscenario
Het echte gevaar zit in de tactiek die rivalen kunnen spelen. Het ADUO-systeem verplicht andere fabrikanten namelijk niet om hun verbrandingsmotor te verbeteren. Ze mogen ook updates brengen op andere motoronderdelen, zoals drivability. Zo bracht Audi in Barcelona al een motorupdate door die geen vermogenswinst opleverde, maar puur gericht was op rijdbaarheid. Gabriel Bortoleto bevestigde dat zelf: “Ik denk niet dat we sneller zijn geworden met deze ADUO-wijziging. Het was puur drivability-gerelateerd.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Als rivalen de prestatiekloof in de verbrandingsmotor niet snel genoeg dichten, blijft Red Bull automatisch de benchmark bij elke nieuwe meting. Er gaat dan nooit een venster open voor eigen motorupdates. Mekies erkende dit risico direct: “Er is een groot risico voor Red Bull, en je hebt volkomen gelijk dat je dat risico aankaart.”
Ferrari bracht dit weekend in Oostenrijk een motorupgrade op basis van het ADUO-programma. Het team speelde de impact zelf naar beneden, maar feit blijft: Ferrari kan bouwen aan zijn motorpakket terwijl Red Bull aan de zijlijn staat.
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Red Bull past strategie nog niet aan
Ondertussen blijft Mekies benadrukken dat het team zijn ontwikkelingsstrategie nog niet heeft gewijzigd. De reden is pragmatisch: de huidige meting is geen definitieve conclusie. “We steken onze energie erin om met de FIA in gesprek te gaan en ervoor te zorgen dat ze tot de juiste conclusie komen,” zei hij.
Als de motorontwikkeling een paar weken wordt opgeschoven, is dat te overzien. Een verkeerde beslissing die doorwerkt in 2026 én 2027 is dat niet. “De gevolgen zullen zwaar zijn,” aldus Mekies. Eenmaal toegekende ADUO-ruimte geldt voor zowel het huidige als het volgende seizoen, waardoor de uitkomst van deze discussie een langetermijneffect heeft dat veel verder reikt dan het lopende kampioenschap.
Het bredere plaatje voor Red Bull
De ADUO-kwestie staat niet op zichzelf. Red Bull bracht voor het thuisweekend in Oostenrijk een pakket updates mee voor de RB22, met de hoop het gat naar de top te verkleinen. Mekies noemde 2 à 3 tienden als realistisch doel. Dat geeft aan hoe groot de achterstand momenteel nog is. In de WK-stand staat Verstappen zevende, met één podium op zijn naam, in Canada.
De FIA heeft beloofd de uitkomst van de review te communiceren, maar tijdsdruk speelt mee. De volgende ADUO-meetperiode loopt van de Grand Prix van Monaco tot de Grand Prix van Hongarije. Oud-teambaas Günther Steiner heeft intussen al beschuldigd dat sommige fabrikanten het systeem bewust bespelen, wat de politieke lading van dit dossier alleen maar vergroot.
Red Bull wil de juiste uitkomst, niet de snelste. Maar elke week zonder duidelijkheid is een week waarin de concurrentie wél mag bouwen. De vraag is hoelang die nuchtere geduldshouding vol te houden is als de ranglijsten in de tussentijd steeds verder uitlopen.
