Steiner beschuldigt Mercedes van sandbaggen om ADUO-voordeel binnen te halen

Wat is ADUO en waarom is het zo controversieel?

ADUO staat voor aanvullende motorontwikkeling die zwakkere fabrikanten de kans geeft hun achterstand in te lopen. De FIA meet daarvoor uitsluitend het vermogen van de verbrandingsmotor, de ICE. De elektrische aandrijfsystemen, die goed zijn voor de helft van het totale vermogen, tellen niet mee in deze beoordeling. Dat maakt de uitkomst gevoelig voor discussie.

Lewis Hamilton onthulde na de Grand Prix van Monaco dat Ferrari twee ADUO-upgrades krijgt en Mercedes één. Dat nieuws sloeg in als een bom, want de FIA had Red Bull Powertrains aangewezen als de fabrikant met de sterkste verbrandingsmotor. Red Bull krijgt daardoor geen enkel ADUO-voordeel, terwijl Mercedes dit seizoen zes van de zeven races heeft gewonnen.

Mekies eist zekerheid voordat er iets wordt toegekend

De FIA heeft de bevindingen nog niet officieel gepubliceerd. Red Bull heeft gevraagd om hercontrole van de data, en dat heeft de aankondiging vertraagd. Mekies legt uit waarom hij zoveel waarde hecht aan die hercontrole.

“Je hebt extreme zekerheid nodig in de manier waarop je de ICE-rangschikking beoordeelt”, zei Mekies tegen media. “Dat is nodig om met vertrouwen de upgrade te geven aan het dominante team, en niet aan het team dat het dominante team achtervolgt. Zeker als je relatieve prestatieverschillen ziet van circuit tot circuit die volledig consistent zijn met de gevoeligheid van ICE-vermogen.”

Hij onderbouwde zijn punt met drie concrete voorbeelden. In Canada, een circuit met hoge gevoeligheid voor motorvermogen, kwalificeerde Red Bull als zesde. In Monaco, een circuit waar de motor minder bepalend is, stond de auto slechts vier honderdsten van seconde van pole. In Barcelona, opnieuw een circuit met hoge motorafhankelijkheid, was het resultaat wederom de zesde startpositie. “We zien niet één enkel datapunt waaruit blijkt dat wij boven de concurrentie zitten”, aldus Mekies.

Dat Red Bull eerder al om hercontrole vroeg, zorgde al voor vertraging in de publicatie van de officiële uitslag. De koppelsensoren op de output shaft en de aandrijfas zijn daarbij het meetpunt van discussie.

Steiner: ‘Als er iemand is die dit doet, is het Toto’

In de Red Flags Podcast kreeg Günther Steiner de vraag of Mercedes opzettelijk vermogen heeft achtergehouden om als zwakkere fabrikant te worden aangemerkt. Zijn antwoord liet weinig aan de verbeelding over.

“Dat zou kunnen. En als er één iemand is die zoiets doet, dan is het Toto”, zei Steiner. “Omdat hij heel slim is.”

Steiner voegde daar direct aan toe dat Mercedes daarmee de regels niet overtreedt. “Je kunt, als je meer vermogen hebt, het makkelijk wat terugdraaien. Het is niet verboden om met minder vermogen te rijden. Je kunt gewoon zeggen dat je het vermogen moest terugdraaien vanwege de betrouwbaarheid.” Hij wees er ook op dat Mercedes er voor zal zorgen dat de hercontrole zo lang mogelijk duurt. “Ze zullen er zeker van zijn dat ze heel erg, heel erg langzaam waren. Net genoeg om ermee weg te komen.”

Politieke spanning in het paddock

De uitkomst van het ADUO-proces bepaalt hoeveel ruimte Mercedes, Ferrari, Honda en Audi krijgen om hun motoren te ontwikkelen. Voor Red Bull staat er dus veel op het spel. Een fout in de rangschikking betekent dat een al dominant team extra ontwikkelingsruimte krijgt, terwijl Red Bull met lege handen staat.

Zolang de FIA haar bevindingen niet officieel heeft gepubliceerd, blijft de spanning in het paddock hoog. Red Bull wacht op duidelijkheid. Mercedes zwijgt. En de rest van het veld kijkt toe.