Marko haalt uit naar Mercedes na worsteling Antonelli

Antonelli onder druk bij Mercedes

De 18-jarige Antonelli werd dit seizoen direct in een Mercedes gezet. Het team presenteerde hem als een talent van wereldklasse. De verwachtingen waren hoog na de vertrek van Lewis Hamilton.

De Italiaan begon sterk. Hij scoorde punten in vijf van zijn eerste zes raceweekenden. Daarna ging het bergafwaarts. Antonelli kampte met een reeks uitvalbeurten. Zijn enige podiumplaats behaalde hij in Canada.

In België werd de druk zichtbaar. Antonelli viel af in de eerste kwalificatieronde. Voor de camera’s leek hij op het punt te staan in huilen uit te barsten. Een journalist vroeg bezorgd of alles goed met hem ging. Antonelli knikte alleen maar.

Red Bull kiest andere aanpak

Marko kreeg de vraag of Antonelli bij Red Bull al was weggestuurd vanwege zijn terugval. De Oostenrijker wees op het verschil tussen beide teams.

“Onze junioren rijden eerst voor Racing Bulls”, zei Marko tegen F1 Insider. “Ze worden niet direct blootgesteld aan de druk van de Formule 1. We creëren ook geen hype rond een jonge coureur voordat hij in een F1-auto zit.”

Mercedes mist junior team

Marko erkende dat Red Bull geluk heeft met een tweede team. Mercedes heeft die luxe niet. Racing Bulls fungeert als leerschool voor aankomende Red Bull-coureurs.

“Ze hebben geen junior team”, aldus Marko over Mercedes. “Antonelli is zeker een snelle coureur, maar ook heel jong. We spraken kort in het hotel in Spa. Hij zei dat hij geen vertrouwen heeft in de auto. Zodra hij pusht, verliest hij de controle.”

De Red Bull-adviseur denkt dat het probleem vooral mentaal is. “De auto is kritisch in het werkvenster, net als de onze. Als het werkt, dan is het veel giftiger.”

Tijd nodig voor herstel

Marko vergeleek Antonelli met Liam Lawson. Die coureur vond zijn vorm terug bij Racing Bulls. “Kimi heeft tijd nodig om te herstellen”, stelde Marko. “Gelukkig heeft Mercedes niet de luxe van een tweede team.”

Antonelli staat momenteel zevende in het kampioenschap met 64 punten. Zijn teamgenoot George Russell heeft 106 punten meer en staat vierde.