Deze week beloofde Red Bull dat het achtervleugelprobleem waardoor Max Verstappen in Oostenrijk crashte, was opgelost. Op Silverstone, vier ronden voor het einde van de Grand Prix van Groot-Brittannië, bleek dat die belofte niets waard was. Verstappen schoot in volle vaart de grindbak in, zijn race was voorbij en zijn boordradio liet er geen misverstand over bestaan: “Ik sta vast, man. F*** deze auto, f***! Ongelooflijk weer dit. F*** dit!”
Hetzelfde probleem, dezelfde crash
Verstappen was op weg naar een derde plaats. Na een sterke inhaalrace vanaf de zevende startpositie profiteerde hij van een lekke band bij George Russell en een technisch probleem bij Kimi Antonelli. Plots verloor hij in Stowe de controle over zijn RB22, zonder zichtbare aanleiding. De achterkant stapte volledig uit.
Lees ook: Sainz krijgt straf die bijna nooit wordt opgelegd in de Formule 1
Na afloop liet Verstappen bij Viaplay weten wat er aan de hand was: “Hetzelfde als in Oostenrijk. De achtervleugel sloot weer niet helemaal. Ander probleem, zelfde uitkomst.” De achtervleugel klapte aan het einde van het rechte stuk niet volledig dicht, waardoor de auto neerwaartse druk verloor op het moment dat Verstappen de bocht inging. Twee keer geluk gehad, zei hij zelf. “Het is supergevaarlijk, want je kan jezelf echt bezeren.”
Dat Red Bull na de crash in Oostenrijk had gemeld dat het probleem verholpen was, maakte de frustratie bij Verstappen alleen maar groter. Zoals hij het zelf formuleerde: hij had dit al zien aankomen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Red Bull negeerde Verstappens waarschuwing
Verstappen had het team al voor de race gewaarschuwd. Na de kwalificatie, waarin hij als zevende eindigde met een motor die niet naar behoren reageerde, drong hij aan op een motorwissel en een start vanuit de pitstraat. Red Bull wees dat verzoek af. “Dat moet je aan het team vragen”, zei hij na de race. “Ik had heel graag vanuit de pitlane gestart. In de race had ik nog steeds hetzelfde probleem. Ik zei: dan zien we het in de race toch weer gebeuren. En dat is gewoon weer het geval geweest.”
Eerder op het weekend had hij al via de boardradio geklaagd over het terugschakelen van zijn wagen. “Dit is al een paar ronden zo en ik heb niks gezegd, maar de downshifts zijn echt bagger”, liet hij horen aan race-engineer Gianpiero Lambiase. Later volgde: “Kan je me echt niet vertellen dat deze deployment normaal is!” De toon was al gezet voordat de crash plaatsvond. Zijn podiumkoers was voor een groot deel te danken aan de problemen van zijn rivalen, iets wat hij zelf ook erkende: “Als we hem hadden uitgereden, hadden we die derde plek totaal niet verdiend.”
Lees ook: Hamilton behoudt derde plaats na berisping voor gele vlag overtreding op Silverstone
Mekies gaat door het stof
Teambaas Laurent Mekies stelde zich na afloop van de race beschikbaar voor de camera’s en koos voor openheid. “We hadden een probleem met de achtervleugel, dus dit ligt volledig bij ons. We hebben onze excuses aangeboden aan Max. Het is helaas niet de eerste keer dat we een soortgelijk probleem hebben waardoor hij van de baan vliegt.”
Mekies erkende ook wat er aan snelheid in zat. “Er had zeker een podium ingezeten. We waren waarschijnlijk snel genoeg om de McLarens en een Mercedes te pakken. We hebben het hier echt zelf weggegooid. Het is nu aan ons om deze harde les te accepteren en hiervan te leren.”
Over de progressie van de auto was hij positiever. “De snelheid was absoluut beter dan wat we tot nu toe hadden laten zien. Max was in beide stints op de mediums ontzettend sterk.” Dat maakt de uitvalbeurt er voor Mekies niet minder pijnlijk op, maar het biedt hem wel iets om zich achter te verschuilen.
Exitclausule wordt realiteit
Verstappen liet na de race weten dat hij er even helemaal niets mee te maken wil hebben. “Ik wil er even niks mee te maken hebben”, was zijn antwoord op de vraag of hij het gesprek zou aangaan met Red Bull. Intussen stonden vader Jos Verstappen, manager Raymond Vermeulen, Mekies en Red Bull CEO Oliver Mintzlaff na de race lang met elkaar te praten bij de Red Bull-hospitality. De gezichten spraken boekdelen.
De sportieve consequenties zijn even helder als ongemakkelijk voor Red Bull. Door zijn derde nulscore van het seizoen staat Verstappen zevende in de WK-stand met 76 punten, 103 achter kampioensleider Antonelli. De tweede positie in het kampioenschap, die George Russell bezet met een voorsprong van 75 punten op Verstappen, is met nog twee races voor de zomerstop niet meer bereikbaar. Dat is precies de drempel in zijn contract: als Verstappen bij de zomerstop niet bij de eerste twee staat, mag hij zijn exitclausule gebruiken. Hij hoeft pas in oktober te beslissen.
De opties zijn beperkt. Ferrari heeft Leclerc en Hamilton onder contract voor 2027. Mercedes zit met Russell en Antonelli. McLaren is theoretisch beschikbaar, maar vormt sportief geen stap vooruit. Toch zal Verstappen de zomerstop gebruiken om na te denken over wat hij wil. De crash in Oostenrijk leek een incident. Silverstone bevestigt een patroon. En dat is een wezenlijk ander gesprek.
