Het zag er even goed uit voor Max Verstappen op de Red Bull Ring. Na de eerste runs in Q3 zat hij op slechts 0,061 seconde van de snelste tijd. Een poging op pole position leek realistisch. Dan gaat hij de bocht in, verliest de achterkant van zijn RB22 en schuift hij zijwaarts de bandenstapel in. Geen rijdersfout, zo lijkt het. Een achtervleugel die niet dichtgaat, mogelijk de werkelijke boosdoener.
Verstappen was na de crash ongedeerd. Bij Viaplay liet hij weten: “Alles is oké, denk ik. Het was geen fijne klap via de zijkant. En de spin duurt zo lang.” Hij sprak de woorden rustig uit, maar zijn verbazing over wat er was gebeurd, was groter.
Lees ook: Van veelbelovende kwalificatie naar pijnlijke terugval: wat ging er mis bij Ferrari?
Verstappen: ‘De auto was helemaal weg’
Verstappen vertelde dat er al eerder in die ronde iets niet klopte. “Ik had al veel overstuur richting bocht zes, wat heel raar was. Daar verloor ik al wat tijd mee.” Vervolgens naderde hij de snelle bocht vlak voor het einde van de ronde. “Ik wist dat er wat marge was in de laatste sector. Ik stuurde in en de auto was helemaal weg. Ik kon het niet corrigeren.”
Zijn conclusie wees meteen naar de techniek. “We moeten naar de achtervleugel kijken hoe die dichtgaat. Want dit voelde heel apart.” Daarmee sloeg hij de suggestie van diverse analisten die stelden dat hij simpelweg over zijn limiet was gegaan, direct van tafel. “Als ik een momentje heb, dan kan ik dat normaal gesproken corrigeren. Maar nu ging ik gewoon van de baan. Hij was helemaal weg.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De beelden van de crash bevestigen zijn lezing. In bocht negen verloor Verstappen de achterkant van zijn wagen op hoge snelheid en draaide hij zijwaarts de muur in. Het is een type incident dat past bij een achtervleugel die in DRS-stand blijft staan en daardoor geen neerwaartse kracht levert op het moment dat je die het hardst nodig hebt.
Red Bull start onderzoek, Mekies voorzichtig
Teambaas Laurent Mekies bevestigde dat het team direct na de sessie de data doornam. “Het is nog een beetje te vroeg om precies te weten wat er is gebeurd”, zei hij bij Viaplay. “Hij verloor de auto in de voorlaatste bocht. Iedereen in de garage is nu de data aan het controleren.” Mekies voegde toe dat Verstappen snel was in die ronde, ook al was pole volgens hem buiten bereik. “De eerste startrij was zeker mogelijk geweest.”
Lees ook: Antonelli erkent: ‘Zonder die fouten had ik om de zege gevochten in Oostenrijk’
Mekies nam het er niet van. Zijn voorzichtigheid is begrijpelijk: Red Bull bracht naar Spielberg zijn grootste upgradepakket van het seizoen mee. Zeven nieuwe onderdelen, van sidepods tot uitlaat. Het weekend moest laten zien dat de RB22 echt een stap vooruit heeft gezet. Dat grote upgradepakket voor de RB22 leek zijn vruchten af te werpen in de eerste runs van Q3. Toen crashte Verstappen.
Vijfde startpositie, met vragen over de race
Door zijn tijd uit de eerste run staat Verstappen morgen toch nog op P5. Hij start achter de beide Mercedessen van George Russell en Lewis Hamilton en de Ferrari’s van Charles Leclerc en Hamilton. Russell pakte pole position, al leverde dat kort na de sessie verwarring op. De Brit verbeterde zijn tijd terwijl Verstappens auto nog stilstond na de crash. Na een kort onderzoek bepaalden de stewards dat Russell voldoende had geremd en zijn tijd mocht blijven staan.
Verstappen zelf is ondanks de crash voorzichtig positief over de snelheid van zijn auto. “Geen pole position, maar ik denk dat de derde plek achter de Mercedessen haalbaar was geweest. Op zich was dat een prima resultaat geweest.” Over de race houdt hij een slag om de arm. “Eén ronde is anders dan een volledige stint. Dat is bij ons niet altijd goed gebleken. We moeten even afwachten.”
Teamgenoot Isack Hadjar start als achtste. De Racing Bulls maken de top tien compleet.
Het verontrustende aan dit weekend is niet alleen de crash zelf. Verstappen stond in VT1 twee keer stil met technische problemen, en nu is er een achtervleugel die mogelijk op het verkeerde moment open bleef staan. Red Bull bracht zijn beste updates mee naar zijn eigen circuit, de auto is sneller, maar de betrouwbaarheid houdt niet bij. Voor een team dat Verstappen wil overtuigen om te blijven, is dat een probleem dat groter is dan een vijfde startpositie.
