RB22 krijgt zeven nieuwe onderdelen voor GP Oostenrijk, van sidepods tot uitlaat

Zeven updates voor de RB22

De officiële FIA-documenten laten geen twijfel bestaan over de omvang van het pakket. Red Bull heeft de sidepod inlets en de engine cover aangepast, primair voor betrouwbaarheid en koeling. Die twee onderdelen hangen direct samen: de nieuwe geometrie van de luchtinlaten vereiste automatisch aanpassingen aan de motorkap. Tegelijk zijn er wijzigingen doorgevoerd aan de vloer, om alles in lijn te brengen met de nieuwe sidepods en extra neerwaartse druk te genereren.

Aan de achterkant van de auto zijn de stroomlijnkappen rond de achterwielophanging opnieuw geprofileerd, samen met kleine aanpassingen aan de ophanging zelf. De achtervleugel heeft een herzien pylon-ontwerp gekregen. Red Bull legt zelf uit waarom: nu de pylons via het reglement het ondervlak van de hoofdvleugel raken, is die interface gevoelig. De nieuwe profielen zijn erop gericht meer downforce te halen uit hetzelfde element, zonder de luchtstroom te verstoren. Ten slotte is ook de tailpipe van de uitlaat aangepast.

Volgens eerdere berichten moeten de updates de RB22 zes tot acht kilogram lichter maken. Daarmee zou de auto voor het eerst dit seizoen op het minimumgewicht komen. Afhankelijk van het circuit levert dat twee tot drie tienden per ronde op. Red Bull startte het seizoen met een auto die twaalf kilogram te zwaar was. In Miami werd dat al gehalveerd. Het gewichtsprobleem en de druk op Verstappens toekomst hangen nauw samen.

Verstappen over de updates

Gevraagd hoe bepalend dit weekend voor zijn toekomst bij Red Bull is, was Verstappen helder maar voorzichtig: “Ik denk dat het gewoon belangrijk is voor ons als team. We weten dat we performance missen, dus het gaat erom de auto beter te maken. Dat wil iedereen.” Hij voegde toe: “De makkelijkere stappen maak je wanneer je ver achterloopt. De moeilijkste stap is altijd de laatste, echt om de overwinning vechten. In Barcelona was het duidelijk dat er nog een gat zat, hopelijk is het dit weekend wat beter.”

Of het pakket genoeg is om Ferrari of Mercedes echt te bedreigen, blijft de vraag. Teambaas Laurent Mekies temperde de verwachtingen al eerder: de updates zijn een stap vooruit, geen garantie voor podiums.

De rest van het veld staat ook niet stil

Red Bull is niet het enige team met nieuws in Spielberg. Audi arriveert met ook zeven nieuwe componenten, gericht op nagenoeg alle aerodynamische vlakken. Cadillac gaat zelfs verder met tien nieuwe onderdelen, allemaal gericht op koeling, luchtstroom en downforce. Williams en Aston Martin zijn de enige twee teams die dit weekend zonder updates arriveren.

Mercedes brengt een nieuwe voorwielophanging en een aangepaste engine cover mee, gericht op koeling. Ferrari werkt voort op het pakket uit Barcelona, met aanpassingen aan de voorvleugel eindplaat, spiegelsteun en vloer. McLaren test een experimentele ‘Macarena’ achtervleugel, maar rijdt er voorlopig niet mee in de kwalificatie of race. McLaren is daarmee het derde team dat de roterende vleugel dit seizoen test.

Zeven updates op het eigen circuit, voor een auto die dit seizoen slechts één podium haalde. Red Bull heeft duidelijk zijn huiswerk gemaakt in Spielberg. De vraag is of de RB22 nu ook het antwoord geeft dat Verstappen wil horen.