Red Bull dreigt chief engineer Paul Monaghan te verliezen

Paul Monaghan volgende vertrekker bij Red Bull?

In de podcast Backstage Boxengasse bracht Schumacher het gerucht naar buiten. Presentator Peter Hardenecke noemde Monaghan als mogelijke vertrekker, waarop Schumacher reageerde: “Dat is in ieder geval wel wat je hoort. Ik zit daar natuurlijk niet direct bovenop.”

Monaghan is als chief engineer voor autoengineering al bijna zo lang bij Red Bull als het team zelf bestaat. Hij werkte samen met Sebastian Vettel tijdens de kampioenschapsjaren en later met Max Verstappen. Schumacher omschreef hem als een van de weinigen in de Red Bull-garage die bereid is om tegengas te geven aan de top van het bedrijf.

Wat Schumacher met name opviel, was een recente uitspraak van Monaghan. “Hij sprak zich nadrukkelijk uit. Niet tegen Max, maar hij bood tegenwicht door te zeggen: ‘We kennen Max een beetje, en zo slecht is de situatie ook niet. Je moet het wel in de juiste context plaatsen.'” Schumacher noemde dat veelzeggend: “Dat was de eerste keer dat een officiële vertegenwoordiger zich enigszins durfde uit te spreken.”

Een aaneenschakeling van vertrekken

Als Monaghan vertrekt, is hij niet de eerste grote naam die Red Bull verlaat. Adrian Newey werkt inmiddels bij Aston Martin. Rob Marshall en Will Courtenay zijn overgestapt naar McLaren. Jonathan Wheatley nam eerder afscheid om teambaas te worden bij Audi. Gianpiero Lambiase, de race engineer van Verstappen, volgt in 2028 naar McLaren. En Christian Horner verloor zijn baan als teambaas.

Ook technisch directeur Pierre Wache staat er volgens Schumacher niet stevig bij. De RB22 kampt dit seizoen met een te hoog gewicht, en dat hangt Wache aan. Red Bull verwacht met een upgradepakket in Oostenrijk voor het eerst op het minimumgewicht te komen. Over dat upgradepakket en de bredere druk op het team in Spielberg was eerder al meer bekend geworden.

Schumacher wijst naar Marko

De kern van het probleem ligt volgens Schumacher bij het wegvallen van Helmut Marko. “Het laat vooral zien wie er ontbreekt. En ik kan het niet vaak genoeg zeggen: dat is Dr. Helmut Marko”, zei hij. “Hij stond vol achter het team, maar ook achter de coureurs. Hij trok duidelijke grenzen, gaf heldere informatie en zorgde voor richting. Dat maakte een groot verschil.”

Marko ving ook achter de schermen veel op. “Hij loste problemen op, zocht de juiste mensen voor belangrijke functies en hield allerlei zaken draaiende. Dat mag je niet onderschatten. Dat valt nu allemaal weg.”

Het vertrek van Horner versterkt dat gemis. Zijn opvolger als teambaas was in eerste instantie Jonathan Wheatley, maar die had al een contract bij Audi getekend. Schumacher: “Wanneer je mensen verliest zoals Dr. Helmut Marko of Christian Horner, mensen die meer dan twintig jaar nauw hebben samengewerkt, dan heeft dat onvermijdelijk invloed op een organisatie.”

“Zelfs iemand als Oliver Mintzlaff, die zijn werk uitstekend doet, mist simpelweg de jarenlange ervaring binnen de Formule 1. Dat verschil merk je uiteindelijk toch”, aldus Schumacher.

Druk op Verstappen groeit mee

De personele onrust valt samen met groeiende twijfels over de toekomst van Verstappen bij het team. Zijn manager Raymond Vermeulen bevestigde al dat er een exitclausule in het contract zit. Vermeulen wil voor de zomerstop duidelijkheid over de situatie. De vraag die daarbij centraal staat: bouwt Red Bull een auto waarmee Verstappen kan winnen?

Die vraag is des te relevanter nu het team mogelijk opnieuw een ervaren ingenieur verliest. Of Monaghan ook daadwerkelijk vertrekt, is nog niet bevestigd. Schumacher was duidelijk over de beperking van zijn informatie: hij hoort het gerucht, maar zit er niet bovenop.