Manager Raymond Vermeulen heeft voor het eerst expliciet bevestigd dat Max Verstappen een exitclausule in zijn contract heeft. Tegelijk stuurde hij een duidelijke boodschap: de wens is dat Verstappen zijn carrière bij Red Bull afsluit. Maar daarvoor moet het team hem wel een auto geven waarmee hij kan winnen. En dat is op dit moment het probleem.
Vermeulen bevestigt exitclausule Verstappen en wil voor zomerstop duidelijkheid
·
4 min
·
Door
Niek Vleugels
Advertentie
Verstappen toekomst Red Bull: loyaliteit met een voorwaarde
Verstappen staat zevende in de WK-stand met 55 punten. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli van Mercedes heeft er 101 meer. In de zeven raceweekenden tot nu toe stond Verstappen slechts één keer in de top drie. Dat zijn de cijfers waartegen Red Bull Racing momenteel aankijkt.
In zijn contract staat een clausule die hem toestaat te vertrekken als hij aan het einde van het seizoen niet minstens tweede staat in het kampioenschap. Na Barcelona staat hij zelfs 60 punten achter de nummer twee, Lewis Hamilton. Vermeulen ontkende de clausule nooit, maar sprak er ook nooit openlijk over. Tot nu.
In gesprek met Bild zei Vermeulen: “We hebben een contract tot 2028. Natuurlijk zijn er exitclausules; die zijn er altijd geweest. Maar we hebben er nooit gebruik van gemaakt. Integendeel, we zijn altijd loyaal geweest en dat blijven we.” Vervolgens voegde hij eraan toe: “We willen deze weg voortzetten met Red Bull en dat Max hier zijn carrière beëindigt – maar natuurlijk wel met de kans om te winnen.”
Die laatste zin is het hart van het verhaal. Verstappen wil bij Red Bull blijven. Maar alleen als het team hem een competitieve auto levert.
Bijeenkomst zonder garanties
In de aanloop naar de Grand Prix van Barcelona kwamen Verstappen en de top van Red Bull GmbH bij elkaar. Aan tafel zaten mede-eigenaren Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya en CEO Oliver Mintzlaff. Zij wilden weten of Verstappen ook na dit seizoen achter het project staat.
Advertentie
Dat antwoord gaf hij niet. Verstappen weigerde zich vast te leggen. Hij zou ook hebben geweigerd om mee te werken aan een voorstel om zijn exitclausule af te kopen. Zoals eerder beschreven in ons artikel over het overleg met de aandeelhouders, bleef het gesprek zonder concrete uitkomst.
Red Bull bevindt zich daarmee in een lastige positie. Enerzijds geeft zijn manager aan dat Verstappen wil blijven. Anderzijds houdt de coureur zelf elke optie open zolang de auto niet competitief genoeg is. Verstappen noemde Red Bull na zijn vierde plek in Barcelona zelf het vierde team op de grid.
Mercedes-geruchten en de deadline voor de zomerstop
Ondertussen keren de geruchten over Mercedes telkens terug. Oud-coureur Ralf Schumacher zei in de podcast Backstage Boxengasse op Sky Deutschland dat teambaas Toto Wolff een voorstel zou hebben neergelegd bij Verstappen. Schumacher temperde echter meteen zijn eigen verhaal: “Dat aanbod was financieel blijkbaar zo laag dat het sowieso geen optie was.”
Advertentie
Volgens informatie van PlanetF1.com hebben er recent geen gesprekken plaatsgevonden tussen Verstappen en Mercedes, en ook met andere teams zou er geen contact zijn geweest. Alle ogen zijn op Red Bull gericht.
Vermeulen wil dat er voor de zomerstop duidelijkheid komt. “We willen graag dat er snel een beslissing komt zodat iedereen weet waar hij aan toe is”, zei hij. “Het kan zelfs voor de zomerstop zijn.” Dat betekent dat de komende weken bepalend kunnen worden voor de toekomst van zowel Verstappen als Red Bull. Voor alle claims en geruchten over Verstappens toekomst is die deadline nu het ankerpunt.
De situatie is wat ze is: Verstappen wil blijven, maar stelt een voorwaarde. Red Bull moet laten zien dat het team opnieuw kan meevechten voor overwinningen en titels. Zolang dat niet het geval is, houdt Verstappen zijn opties open en wacht iedereen af.
