Max Verstappen heeft na een overleg met de top van Red Bull geen enkele toezegging gedaan over zijn toekomst na dit seizoen. De aandeelhouders wilden een duidelijk signaal. Dat kregen ze niet. Zijn manager Raymond Vermeulen wil voor de zomerstop weten waar iedereen aan toe is, maar de vraag is of Red Bull voor die tijd genoeg kan laten zien.
Ontmoeting in Oostenrijk
In de week voor de Grand Prix van Barcelona reisde Verstappen af naar Oostenrijk voor een overleg bij Hangar 7, het hoofdkwartier van Red Bull GmbH. Dat zijn gesprekken die elke paar maanden plaatsvinden, maar deze keer stond er meer op het spel. Aan tafel zaten Mark Mateschitz en Oliver Mintzlaff. Opvallend aanwezig was ook Chalerm Yoovidhya, die zelden buiten Dubai verschijnt. De boodschap van Red Bull was helder: we willen weten of jij hier ook in 2027 staat.
Lees ook: Colapinto slachtoffer van beroving tijdens vakantie aan Comomeer
Verstappen gaf geen antwoord op die vraag. Sterker nog, hij weigerde ook om de ontsnappingsclausule uit zijn contract te laten schrappen. Dat laatste probeerde Red Bull nadrukkelijk te regelen. Zonder succes.
Gevraagd wat Red Bull moet doen om zijn vertrek te voorkomen, zei Verstappen kortaf: “Als er iets nieuws is over wat ik doe, laat ik het je weten.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De clausule en de WK-stand
Verstappen ligt contractueel vast tot eind 2028, maar dat contract bevat clausules die een vervroegd vertrek mogelijk maken. De bekendste is gekoppeld aan zijn positie in het WK-klassement rond de Hongaarse Grand Prix eind juli. Staat hij dan niet in de top twee, dan heeft hij de optie om te vertrekken.
Die optie is op dit moment beschikbaar. Verstappen staat zevende in het kampioenschap met een achterstand van 101 punten op de leider. De kans dat hij voor Hongarije naar de top twee springt, is klein. Dat geeft hem alle ruimte om de clausule te activeren.
Lees ook: Sainz meldt zich bij Red Bull voor het geval Verstappen vertrekt
Dat hij dit ook daadwerkelijk doet, staat niet vast. Maar zoals eerder al duidelijk werd in het overzicht van alle claims rondom zijn toekomst, worden de signalen richting een mogelijke exit steeds sterker.
Vermeulen wil snel beslissen
Manager Raymond Vermeulen sprak zich deze week uit tegenover het Duitse medium Sport BILD. Hij bevestigde het bestaan van de clausules, maar relativeerde het gebruik ervan. “We hebben een contract tot en met 2028. Natuurlijk zijn er afkoopclausules, die zijn er altijd geweest. Maar we hebben er nog nooit een gebruikt. We zijn altijd loyaal geweest en dat zullen we blijven”, zei hij.
Tegelijkertijd gaf hij aan dat er snel duidelijkheid moet komen. “We willen op deze weg verder met Red Bull en we willen dat Max hier zijn loopbaan afsluit, maar natuurlijk wel met de kans om te winnen. We willen dat de beslissing snel genomen wordt, zodat iedereen weet waar hij aan toe is. Het zou voor de zomerstop kunnen gebeuren.”
Dat is een duidelijke deadline voor Red Bull. De komende races, waaronder de thuisrace op de Red Bull Ring, moeten laten zien dat het team weerbaar is. Teambaas Laurent Mekies kondigde al updates aan voor Spielberg, maar de vraag is of die genoeg zijn.
Mercedes op de achtergrond
De naam van Toto Wolff blijft opduiken. Mercedes is dit seizoen dominant: Kimi Antonelli en George Russell wonnen vrijwel alle races, en de overwinning van Antonelli in Monaco, een circuit dat weinig afhankelijk is van motorvermogen, bevestigde dat ook het chassis van de W17 sterk is.
Ralf Schumacher beweerde deze week dat Mercedes een financieel voorstel deed aan Verstappen, maar dat dit zo laag was dat het direct van tafel kon. Jos Verstappen reageerde snel via Instagram: “Ralf, je brengt wederom verkeerde informatie.” Er heeft vooralsnog geen contact plaatsgevonden tussen het kamp-Verstappen en Mercedes of andere teams.
Toch verandert de situatie zodra Verstappen zijn clausule activeert. Op dat moment wordt hij feitelijk een vrije agent en komt de volledige coureursmarkt in beweging. Inclusief de positie van George Russell, wiens contract prestatiegerelateerde bepalingen bevat voor verlenging na dit seizoen.
Red Bull heeft wel troeven
Niet alles is somber voor het team uit Milton Keynes. De FIA-ADUO-benchmarking wijst uit dat de verbrandingsmotor van Red Bull Powertrains de sterkste van het veld is. Bovendien zijn de reglementswijzigingen voor 2027 en 2028 inmiddels gunstiger geworden, iets wat Verstappen eerder als struikelblok zag.
Verstappen zelf zei na zijn vierde plaats in Barcelona dat Red Bull op dit moment het vierde team is. Dat oordeel was hard, maar ook eerlijk. Zolang de RB22 niet meerijdt voor overwinningen, heeft Vermeulen een punt: een contract is pas iets waard als je de kans hebt om mee te doen voor de titel.
