Mekies: ‘Barcelona was een reality check voor Red Bull, in Oostenrijk komen updates’

Veertig seconden en geen antwoord

Verstappen startte in Barcelona niet eens met de illusie dat hij voor de overwinning kon rijden. Hij finishte als vierde, een positie die hij mede te danken had aan de late uitvalbeurt van Kimi Antonelli. Zonder die meevaller was het resultaat nog magerder geweest. De kloof met pole position bedroeg drie à vier tienden, en Mekies verborg dat niet.

“We konden meevechten met de andere topteams, maar we hadden het tempo niet om voor de winst te gaan. We moeten nog vier à vijf tienden terugvinden”, zei hij.

Hadjar reed zijn eigen lastige race. Hij startte als zesde, verloor bij de start meerdere plekken en viel terug buiten de top tien. Uiteindelijk redde hij de zesde positie dankzij uitvalbeurten van Antonelli en Charles Leclerc. Zonder die geluksfactoren zou het resultaat aanzienlijk slechter zijn geweest.

Een bekend probleem op snelle circuits

Het circuit van Barcelona ligt Red Bull niet. Lange rechte stukken, middelsnelle en snelle bochten: precies het profiel waar de RB22 tekortschiet. Mekies erkende dat het team dit al zag aankomen.

“We verwachtten deze reality check in Barcelona. Het is de eerste keer na China en Japan dat we terugkomen op dit soort circuit. Het was sowieso een ander plaatje dan Monaco, waar we ineens voor pole konden strijden”, aldus Mekies.

De oorzaken zijn tweeledig. Aan de ene kant is er een chassistekort dat het gevolg is van de inspanningen die Red Bull tot laat in het seizoen 2025 aan de vorige auto besteedde. Mekies vergelijkt dat expliciet met de situatie bij McLaren, dat om dezelfde reden ook een achterstand had aan het begin van dit seizoen. Aan de andere kant werkt de krachtbron, hoewel competitief, in een smal venster. Kleine afwijkingen leggen de auto direct bloot.

Red Bull updates Oostenrijk als volgende stap

Voor de Grand Prix van Oostenrijk, de thuisrace van het team op de Red Bull Ring in Spielberg, staat een pakket updates klaar. Mekies is er voorzichtig over, maar niet pessimistisch.

“In Oostenrijk brengen we een updatepakket mee. We hopen daarmee het gat verder te verkleinen. We begonnen dit seizoen met 1,2 seconden achterstand op pole, in Monaco waren we vier honderdsten verwijderd op een circuit waar de krachtbron weinig uitmaakt”, zei hij. “We weten dat we op snelle circuits nog problemen hebben, maar we zijn er vertrouwen in dat het nieuwe pakket ons helpt.”

Naast het chassisvraagstuk is ook de start een aandachtspunt. Verstappen verloor al eerder dit seizoen in Monaco een goede positie door een slechte lancering vanaf de eerste startrij. In Barcelona overkwam Hadjar hetzelfde. Mekies beschrijft het als onderdeel van het eerste jaar als motorenfabrikant, waarbij de krachtbron weinig ruimte voor fouten laat. “Het is een krachtige motor, maar met een smal werkvenster. We maken het onszelf soms moeilijker dan nodig”, zei hij.

Of de updates in Spielberg echt het verschil maken, blijft de vraag. Het gat naar Mercedes, Ferrari en McLaren is op snelle circuits structureel. Een halve seconde terugvinden in één stap is ambitieus. Verstappen houdt zich ook buiten de baan bezig met Monaco, waar Red Bull beroep heeft aangetekend tegen de beslissing rondom Pierre Gasly. De Formule 1 kalender wijst Spielberg aan als de volgende stop, en voor Red Bull is dat meteen een kans om te laten zien of de woorden van Mekies ook door de data worden bevestigd.