Max Verstappen eindigde de Grand Prix van Barcelona als vierde en verborg zijn teleurstelling niet. Zijn oordeel over Red Bull was kort en duidelijk: het team is op dit moment de vierde kracht in de Formule 1. Niet door de setup te veranderen, maar alleen door snelheid toe te voegen, kan dat beeld veranderen.
Tien jaar later, een ander verhaal
In 2016 won Verstappen in Barcelona zijn allereerste Formule 1-race. Zondag reed hij over datzelfde asfalt, maar het verhaal was een heel ander. Vanaf de vijfde startpositie probeerde hij via een zachte band bij de start posities te pakken. Dat plan mislukte. Hij bleef vijfde, en ook daarna veranderde er weinig aan zijn positie.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
Pas toen Kimi Antonelli uitviel met technische problemen, schoof Verstappen op naar P4. Dat was de enige verandering van de middag. “De race was heel eenzaam”, zei hij achteraf. “Er is eigenlijk niet zo heel veel gebeurd. We waren gewoon te langzaam. In elke stint verlies je wat tijd. Op elke band.”
Problemen op alle compounds
Red Bull probeerde via strategie iets te forceren. Ze kozen voor de zachte band aan het begin, met de hoop dat Verstappen vroeg posities kon pakken. Maar op geen enkel moment was hij snel genoeg om mee te doen aan het gevecht voorin. Dat gold voor de zachte, de medium en de harde band.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Verstappen legde uit dat de hoge bandendegradatie in de Barcelona-hitte Red Bull hard raakte. “De harde band voelde voor mij niet goed aan. Maar op alle compounds kwamen we gewoon iets tekort. De strategie die we hadden was goed, ik denk dat we de juiste banden hadden op de juiste momenten. Alleen het tempo ontbrak.”
Hij wees ook op een structureel probleem met de RB22. Dat de snelle bochten een zwakke plek zouden zijn, bleek in de kwalificatie mee te vallen. Het echte probleem zit dieper. “Het zijn circuits die veel energie vragen van de banden en waarbij de slijtage hoog is. Daarin schieten we nog steeds tekort”, aldus Verstappen. Al tijdens de kwalificatie had hij moeite de RB22 te begrijpen.
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
Verstappen over de positie van Red Bull
Na afloop stelde Verstappen de situatie scherp. Red Bull staat vierde in het constructeurskampioenschap, en dat is ook precies waar de auto op dit moment thuishoort. “Het is duidelijk dat we nog steeds achterlopen op Ferrari, Mercedes en McLaren. Ik ben in feite achter elk van hen geëindigd. We staan als team op P4, misschien iets beter, maar het is niet waar we willen zijn.”
Zijn boodschap aan het team was even direct. Setup-aanpassingen helpen niet genoeg. “Dit gaan we niet oplossen door alleen de setup te veranderen. We moeten echt snelheid toevoegen aan de auto. Dat is wat we moeten aanpakken.” Hij voegde toe dat hij hoopt dat Red Bull snel een stap kan zetten. “Het is nog een kwestie van werk in uitvoering. Ik hoop dat we binnenkort wat meer prestaties kunnen boeken.”
Lof voor Hamilton, snel naar huis
Na de race nam Verstappen even de tijd om racewinnaar Lewis Hamilton te feliciteren. Hamilton boekte in Barcelona zijn eerste zege als Ferrari-coureur. “Goed gedaan, gefeliciteerd”, zei Verstappen over zijn boodschap aan de Brit. “Het is altijd heel bijzonder om te winnen. Zelfs als je al zoveel hebt gewonnen. Om dan voor de eerste keer met Ferrari te winnen, dat is een heel speciaal moment.”
Daarna wilde Verstappen snel vertrekken. Het Nederlands elftal speelde die avond een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Japan, en daar wilde hij op tijd voor zijn.
