Max Verstappen eindigde de kwalificatie voor de Grand Prix van Barcelona als vijfde. Na een rampzalige vrijdag was dat een beter resultaat dan verwacht, maar het verhaal achter die vijfde tijd is weinig hoopgevend. Verstappen weet nog steeds niet wat er mis is met zijn auto.
Verstappen kwalificatie Barcelona: van negen tienden naar drie tienden
Vrijdag stond Verstappen bijna negen tienden achter op de snelste tijd. Zaterdag was die kloof geslonken tot 0,342 seconden op de pole van George Russell. Dat voelde voor Verstappen zelf ook als een verrassing. “We kwamen het hele weekend zo’n zes tot zeven tienden tekort en nu zit het binnen drie tienden”, zei hij na afloop.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
Toch relativeerde hij het direct. “Onze auto is gewoon een beetje gevoelig. Maar ik denk dat we over het algemeen best tevreden kunnen zijn met dit tempo.” Tevreden, ja. Maar de problemen zijn niet opgelost.
Russell pakte pole met een 1:14.679 en bleef daarmee Lewis Hamilton voor met 64 duizendsten van een seconde. Kimi Antonelli werd derde. Lando Norris eindigde als vierde, Verstappen als vijfde. De kloof tussen Antonelli, Norris en Verstappen bedroeg minder dan een tiende.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wat er misging in de laatste sector
In Q1 en Q2 verbeterde Verstappen zich elke ronde. In Q2 zette hij als eerste een serieuze tijd neer en stond hij op P5. Beide McLarens hadden in die fase nog geen nieuwe banden gepakt en stonden daardoor achteraan, maar na een verse set zachte banden schoven Norris en Oscar Piastri alsnog door.
In Q3 leek Verstappen in de eerste twee sectoren goed mee te kunnen. Maar in de slotfase van zijn laatste ronde ging het mis. “In mijn laatste ronde begon ik, om wat voor reden dan ook, in de laatste sector net iets te veel te glijden”, legde hij uit. “Ik verloor behoorlijk wat tijd in bocht tien en twaalf. Vanaf daar heb ik het in de laatste bocht waarschijnlijk wat rustiger aan gedaan, gewoon omdat het gevoel weg was.”
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
Bij Viaplay gaf hij meer detail: “Ik kwam bij bocht tien aan en had geen grip meer. Die hele combinatie van bocht tien, elf en twaalf liep gewoon niet meer.” Dat patroon herkende hij van eerder dit weekend. “Als je instuurt, stuurt hij soms wel in en soms breekt hij uit. Dat maakt het heel erg lastig om echt op de limiet te zitten.”
P3 was mogelijk geweest
Zonder die problemen in de slotfase had de uitslag er anders uit kunnen zien. Verstappen sloot die mogelijkheid zelf niet uit: “Anders had P3 natuurlijk tot de mogelijkheden behoord.”
Toch keek hij ook al vooruit naar de race. “Uiteindelijk denk ik ook niet dat het een enorm verschil gaat maken voor je resultaat. Het draait allemaal om bandenslijtage, pitstops en strategieën. We zullen zien hoe het morgen gaat.”
Het grotere probleem voor Red Bull
De kwalificatie vond plaats terwijl een rode vlag de sessie tijdelijk onderbrak. Charles Leclerc vloog frontaal de bandenstapels in en was daarna uitgeschakeld. Dat gaf de overige coureurs extra tijd, maar veranderde niets aan het bredere beeld voor Red Bull.
Zoals Russell in de slotfase van Q3 naar pole reed, liet de kwalificatie zien hoe Mercedes dit weekend domineerde. Voor Red Bull blijft het zoeken. De RB22 reageert onvoorspelbaar. Verstappen omschreef het zelf het treffendst: “De auto doet gewoon niet helemaal wat ik wil.” Dat is al het hele weekend het geval, en na de kwalificatie is het antwoord op de vraag waarom nog steeds niet gevonden.
