Max Verstappen beleefde een moeizame vrijdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Hij sloot beide vrije trainingen af met een achterstand van bijna negen tienden op de snelste tijd, klaagde uitvoerig over zijn auto en kon zijn frustratie na de proefstarts zichtbaar niet meer bedwingen. Voor Red Bull is de boodschap duidelijk: er is veel werk aan de winkel voor de Grand Prix van Barcelona.
Verstappen in Barcelona: overal grip tekort
In de eerste vrije training eindigde Verstappen op de vierde plaats. In de tweede sessie zakte hij verder weg naar de zesde positie, met een achterstand van bijna negen tienden op Lando Norris. Niet alleen de tijden, ook de radiocommunicatie vertelde een duidelijk verhaal. Verstappen liet zich meerdere keren kritisch uit over de balans van de auto.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
Na afloop legde hij uit wat hij de hele dag had ervaren. “We verliezen in de hogesnelheidsbochten, de laagsnelheidsbochten, de middenbochten. Eigenlijk overal. De hele dag hadden we te weinig grip, gevoel in de auto en balans. Dat is iets waar we aan moeten werken.” Op de vraag of hij morgen voor de voorste startrij kon vechten, was hij direct: “Nee, absoluut niet.”
Over de drie bandencompounds zei hij dat “niets lekker voelde”. Hij voegde daaraan toe dat de banden bij iedereen weinig grip leken te geven, maar dat Red Bull op het vlak van balans iets meer moeite had dan de concurrentie. “De auto’s glijden letterlijk over het asfalt. Maar van onze kant worstelden we iets meer dan de toprijders.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Hoofdschuddend achter het stuur
Na de tweede vrije training zorgden de proefstarts voor extra ergernis. Op de onboardbeelden is te zien hoe de Red Bull opnieuw moeizaam wegkomt. Verstappen zit hoofdschuddend in de cockpit. De beelden gingen snel rond op sociale media.
Het is niet voor het eerst dit seizoen dat de starts problemen opleveren. In Monaco vertrok hij vanaf de tweede startplaats, maar motorproblemen zorgden ervoor dat hij nauwelijks bewoog. In China en Australië beleefde hij starts die hem veel posities kostten. In Miami spinde hij bij de eerste bochtencombinatie. Alleen in Canada verliep het beter, met een derde plek als resultaat. De starts zijn dit seizoen een terugkerend pijnpunt voor het team.
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
Mekies erkent zwakke plek
Teambaas Laurent Mekies omschreef de Grand Prix van Barcelona vooraf al als een moment van zelfreflectie voor het team. “We wisten dat Barcelona een soort reality check zou worden. Lange rechte stukken en hogesnelheidsbochten, dat hadden we in Monaco allemaal niet. We weten ook dat de hogesnelheidsbochten een zwakke plek zijn voor ons.”
Tegelijk probeerde Mekies de situatie in perspectief te plaatsen. Barcelona maakt duidelijk hoeveel vooruitgang Red Bull heeft geboekt, al was duidelijk dat niet alles al was verbeterd. “De achterstand is dus zeker wat groter dan in Monaco. Maar het weekend is nog lang.”
Monaghan reageert nuchter
Chief engineer Paul Monaghan erkende de problemen, maar hield zijn reactie rustig. “Max zat vol met, laten we zeggen, enigszins controversiële radioboodschappen vandaag”, zei hij. “De auto was ook slecht op bepaalde punten, dus dat is prima. Het is niet alsof we er mijlenver naast zitten.”
Monaghan stelde dat Verstappen de zwakke punten scherp heeft benoemd en dat het nu aan het team is om die op te lossen. “Of te verbeteren, laten we maar zeggen.” Zijn boodschap was er een van relatieve rust: de problemen zijn bekend en het team gaat aan de slag. Tegelijk gaf hij toe dat de concurrentie ook niet stilstaat. “We hebben veel vooruitgang geboekt, maar onze opponenten ook. Relatief gezien zijn we er misschien nog niet helemaal dichtbij.”
In de long-run data van vrijdag is te zien dat Mercedes en Ferrari op racepace sterk voor de dag kwamen, wat de uitdaging voor Red Bull op zondag alleen maar groter maakt.
Zaterdag als keerpunt
Red Bull heeft nog één vrije training voor de kwalificatie. Als de problemen met de balans en de starts niet worden opgelost, wordt het moeilijk om een goede startpositie te veroveren voor de race op zondag. Verstappens frustratie is zichtbaar. De vraag is of het team in één nacht genoeg antwoorden vindt.
