Long-run analyse GP Barcelona: Mercedes en Ferrari sterkst op racepace, McLaren moet opletten

Bandendegradatie als rode draad in Barcelona

Het Circuit de Barcelona-Catalunya staat bekend als een van de zwaarste tests voor banden in het hele seizoen. Dit jaar komt daar nog de felle hitte bovenop. Lewis Hamilton omschreef het gevoel achter het stuur na de vrijdag op een manier die de ernst duidelijk maakt: “Dit is waarschijnlijk de minste grip die ik ooit heb gevoeld in Barcelona tijdens een raceweekend. De banden gaan maar één ronde mee.”

Lees ook: Red Bull wacht voor Monza op cruciale ADUO-beslissing van de FIA

Pirelli koos dit jaar een stap zachter dan gebruikelijk voor Barcelona. De C2 is de harde compound, de C3 de medium en de C4 de zachte band. Dat moet leiden tot meer pitstops en de harde band aantrekkelijker maken als strategische optie. Of dat ook lukt, hangt sterk af van hoe de teams hun bandenbeheer op orde krijgen voor zondag.

Long-run pace: Mercedes en Ferrari bovenaan

Op één ronde was McLaren vrijdag de klok van de klok. Lando Norris was de snelste man in VT2, met Oscar Piastri en George Russell direct achter hem. Maar de lange runs lieten een ander beeld zien. Russell reed de snelste gemiddelde racepace van het veld, gevolgd door teamgenoot Kimi Antonelli. Charles Leclerc completeerde de top drie op de medium band, met Max Verstappen op vier.

Norris zelf erkende dat Barcelona hem een vertrouwder gevoel geeft dan de afgelopen weken. “Het is een heel ander circuit dan de laatste weken. Hier zijn de bochten breed en open in plaats van smal en kronkelig. Dat past de auto veel beter.” Toch voegde hij er direct aan toe dat het niet makkelijk was: “Het is heet, de grip verschijnt en verdwijnt, en de wind maakt het er niet beter op. Het is positief dat we ondanks dat nog steeds goede rondetijden kunnen rijden.”

Dat klinkt hoopvol, maar in de racesimulaties stond McLaren vijfde en zesde. Het verschil met Mercedes op lange runs bedraagt momenteel zo’n halve seconde per ronde. Bradley Lord, adjunct-teambaas bij Mercedes, is duidelijk over waar de prioriteit ligt dit weekend: “Eén ronde is interessant voor de kwalificatie, maar wat écht telt is hoe we de banden over een stint levend houden. De lange runs zien er competitief uit, zeker voor George op de medium band.”

Lees ook: Verstappen neemt het op tegen honderd karters in ‘Max vs 100’ op Silverstone

Red Bull zoekt balans, maar Verstappen klaagt

Bij Red Bull was de sfeer op vrijdag minder rooskleurig. Verstappen omschreef het rijgedrag van zijn auto als “verschrikkelijk” en “we missen grip overal”. Hoofdingenieur Paul Monaghan was nuchter in zijn analyse: “We missen wat balans, we missen wat grip. Dat hoeft niemand te verbazen. Ik vermoed dat onze rivalen vergelijkbare problemen hebben. De vraag is wie er ondanks die problemen de beste rondetijd weet neer te zetten.”

Verstappen was bijna negen tienden langzamer dan Norris op één ronde, maar zijn racesimulatie op de harde band viel mee met een gemiddelde van 1:21.911. Teamgenoot Isack Hadjar reed slechts drie lange ronden en biedt daardoor weinig vergelijkingsmateriaal. Red Bull loopt dit weekend het risico achter zusterteam Racing Bulls te eindigen als er geen verbetering volgt.

Ferrari: Leclerc sterk, Hamilton worstelt

Bij Ferrari was het contrast tussen de twee rijders opvallend. Leclerc reed een solide vrijdag en lijkt klaar om het teleurstellende Monaco achter zich te laten. Hamilton had het moeilijker. Hij eindigde laag in zowel de één-ronde als de lange-run classificatie en uitte zijn zorgen over de gripsituatie. Zijn medium-compound simulatie resulteerde in een gemiddelde van 1:22.594 per ronde, bijna een seconde langzamer dan Leclerc.

Williams schrikt van eigen bandenslijtage

Carlos Sainz stak zijn teleurstelling niet weg na de vrijdag. “Het is schokkend hoe ver we van het tempo af zitten”, zei hij. Volgens Sainz heeft Williams op het hete asfalt van Barcelona te maken met twee keer zoveel bandenslijtage als de concurrentie, omdat de auto te veel glijdt. Dat maakt een goede strategie op zondag voor het team bijna onmogelijk zonder fors in te leveren op tempo.

Zoals eerder duidelijk werd na VT2, worstelde ook Hamilton met de achterkant van zijn Ferrari. Die trend zette zich door in de racesimulaties.

Wie is de echte favoriet voor zondag?

Op basis van de vrijdagdata zijn Mercedes en Ferrari op dit moment het sterkst over een volledige racedistantie. McLaren heeft de snelheid op één ronde, maar moet bewijzen dat het de banden langer levend kan houden dan de lange runs nu suggereren. Red Bull heeft een inhaalslag te maken, maar Verstappen heeft op zijn beurt bewezen eerder in een weekend sterk te verbeteren.

Hoe de Formule 1 kalender er de rest van het seizoen uitziet, maakt de GP van Barcelona extra belangrijk voor teams die punten willen herstellen na Monaco. De bandenstrategie op zondag wordt de allesbepalende factor. Wie zijn rubber het langst levend houdt in de Catalaanse hitte, heeft de grootste kans op de overwinning.

Long-run racepace VT2 Barcelona