Sainz over afscheid bij Ferrari: Er lag een contract voor mij klaar

Carlos Sainz heeft nieuwe details gedeeld over zijn verrassende vertrek bij Ferrari. De Spaanse coureur hoorde via een vriend dat Lewis Hamilton hem zou vervangen voor het seizoen 2025. Dit gebeurde terwijl het team hem eerder had verzekerd dat zijn contractverlenging slechts een formaliteit was. De schok heeft Sainz naar eigen zeggen uiteindelijk tot een betere coureur gemaakt.

Contractonderhandelingen liepen vreemd

“We spraken sinds oktober over mijn contractverlenging,” vertelt Sainz in de High Performance podcast. “Ze bleven het moment van ondertekenen uitstellen. Maar ik was nooit argwanend. Elke feedback die ik kreeg was: ‘We gaan zeker door, dit kost slechts een paar uur om de financiële kant en twee of drie andere zaken te regelen. Het wordt een eenvoudig contract dat we snel afronden.'”

De Spanjaard ging de winter in met de gedachte dat alles voor de eerste race van 2024 geregeld zou zijn. “En plotseling, eind januari, krijg ik een telefoontje. Ik hoorde het van een vriend die me belde. Ik was compleet geschokt,” herinnert Sainz zich. “Ik ging van het geloof dat ik nog een tijd bij Ferrari zou blijven, naar plotseling: Lewis vervangt me. Wat moet ik nu doen?”

Van schok naar verbetering

Het nieuws kwam hard aan bij Sainz. “Het heeft me een goede week gekost om het te accepteren en te verwerken,” legt hij uit. “Je krijgt nooit te veel reactie van mij, ik ben vrij nuchter in dat opzicht. Maar dit gaf me een schop onder mijn kont. Het heeft me een betere atleet en coureur gemaakt.”

Volgens Sainz kwam hierdoor in de maanden maart, april en mei van 2024 “waarschijnlijk de beste versie van mezelf als racecoureur tot nu toe” naar boven. Hij maakte inderdaad een sterke start van het seizoen met een podiumplaats in Bahrein en een overwinning in Australië, slechts weken na een blindedarmoperatie.

Williams en de toekomst

Na het nieuws van zijn Ferrari-vertrek werd Sainz gelinkt aan bijna elk team op de grid, waaronder Red Bull en Mercedes. Uiteindelijk tekende hij bij Williams. Daar kende hij een moeizame start, met teamgenoot Alex Albon die tot nu toe 46 punten scoorde tegenover 13 voor Sainz.

De laatste tijd toont Sainz verbetering met puntenfinishes in vijf van zijn laatste acht races. In Silverstone leek hij op weg naar weer een puntenfinish tot een botsing met zijn voormalige Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc.

“Voor mij, als er niets is wat je kunt doen… Op dat moment was er niets wat ik kon doen, er was nul kans. Het contract was getekend. Ik was eruit. Volgende stap,” zegt Sainz realistisch. “Kijk naar verschillende opties. Als je vijf of tien procent kans hebt, zou ik er nog steeds voor vechten. Maar op het moment dat je nul kans hebt, moet je verder en je volgende optie zoeken.”