Teambaas verdedigt Norris na kritiek op zevende plaats in Azerbeidzjan

Stella verdedigt zijn coureur

Norris kreeg kritiek op zijn prestatie in Baku. Voormalig teammanager Peter Windsor vroeg zich openlijk af waar de agressiviteit van de McLaren-coureur was gebleven. “Waar was het vuur, waar was de agressiviteit?” stelde Windsor in zijn analyse.

Stella denkt daar anders over. Hij is overtuigd dat Norris alles uit de auto haalde wat erin zat. “Ik denk dat Lando een sterke race reed”, zegt de teambaas tegen Motorsport.com. “Hij reed tot de limiet van wat er in de auto zat. Ik denk niet dat een andere coureur in Lando’s auto meer punten had kunnen scoren.”

Auto miste snelheid voor inhaalacties

De McLaren had volgens Stella gewoon niet genoeg pace om effectief in te halen. Het team had gehoopt op betere prestaties, maar de realiteit was anders.

“We hoopten op een auto waarmee we konden inhalen, maar in werkelijkheid was de auto niet snel genoeg”, legt Stella uit. “De auto was niet snel genoeg om bij het uitkomen van de laatste bocht dicht genoeg erachter te blijven om op het rechte stuk te passeren.”

Daardoor reed Norris de hele race in het verkeer. Hij zat vast achter een groep auto’s met Liam Lawson en Yuki Tsunoda vooraan.

Trage pitstop kostte kansen

Stella wijst ook naar een eigen fout van het team. Een trage pitstop zorgde ervoor dat Norris zijn kansen op een betere positie verspeelde.

“Als er al ergens verantwoordelijkheid ligt om meer punten te halen, dan misschien eerder bij het team”, geeft Stella toe. “Want met een snellere pitstop hadden we Lando wellicht de kans kunnen geven om Lawson aan te vallen.”

Weekend begon al moeizam

Het weekend in Azerbeidzjan liep voor Norris meteen verkeerd. In de kwalificatie leek hij snel, maar een fout in bocht 15 kostte hem zijn beste rondetijd. Hij moest genoegen nemen met de zevende startplek.

Tijdens de race verloor Norris bij de herstart in ronde vijf zijn positie aan Charles Leclerc. Hij wist die plek pas in de laatste stint terug te pakken. Het was een moeizame race waarin de McLaren-coureur constant in het verkeer zat.

Piastri’s uitvalbeurt bood kans

Het uitvallen van teamgenoot Piastri in de eerste ronde leek Norris een gouden kans te bieden. Met een achterstand van 31 punten voorafgaand aan de race had hij flink kunnen inlopen op zijn rivaal in het kampioenschap.

Uiteindelijk leverde de zevende plaats hem maar zes punten op. Veel te weinig om een serieuze dent te maken in de achterstand.

Realistische blik op prestatie

Stella erkent dat het weekend een gemiste kans was voor het coureurskampioenschap. Toch blijft hij realistisch over wat er mogelijk was met de beschikbare snelheid.

“Het zijn zes punten voor Lando, maar het is niet zo vanzelfsprekend om te zeggen dat het er veel meer hadden kunnen zijn”, concludeert de teambaas. “Als je kijkt naar de competitiviteit van de auto, dan boden we Lando geen auto waarmee hij zich kon opwerken in het veld.”