Teamradio onthult bezorgdheid Antonelli over verloren titel Verstappen

Direct na de finish in Abu Dhabi wilde Andrea Kimi Antonelli weten hoeveel punten Max Verstappen het kampioenschap heeft verloren. De Mercedes-coureur vroeg zijn race-engineer Peter Bonnington om uitsluitsel over de eindstand tussen Verstappen en Lando Norris. Het moment werd vastgelegd op onuitgezonden teamradio en toont de betrokkenheid van de jonge coureur bij de titelstrijd.

De vraag kwam direct na de finish

Antonelli finishte als vijftiende in de seizoensfinale. Bonnington informeerde hem eerst over de uitslag van de race. Verstappen won, Piastri werd tweede en Norris derde. Daarna vertelde de engineer dat George Russell als vijfde de tweede plaats in het constructeurskampioenschap veilig stelde voor Mercedes.

“George finished P5, so that’s secured P2 in the constructors’,” meldde Bonnington via de boordradio.

Miscommunicatie over de vraag

Antonelli reageerde meteen: “So Norris won the championship?” Bonnington bevestigde dit. De negentienjarige coureur wilde vervolgens weten met hoeveel. Zijn engineer begreep de vraag verkeerd en gaf eerst het tijdsverschil tussen Norris en Charles Leclerc. “So, Norris P3. Six-and-a-half seconds,” antwoordde Bonnington.

Antonelli verduidelijkte zijn vraag: “No, but by how many points?” De engineer gaf toen het juiste antwoord. “So that’s just two. Just the two points.” Antonelli gaf geen reactie meer.

Qatar-incident speelde grote rol

De vraag van Antonelli komt niet uit de lucht vallen. In Qatar maakte hij een fout in de slotfase van de race. Norris profiteerde en steeg naar de vierde plaats. Die twee extra punten bleken beslissend voor het kampioenschap. Verstappen won uiteindelijk acht races dit seizoen, één meer dan Norris en Piastri, maar verloor de titel met precies die twee punten.

De fout in Qatar had grote gevolgen voor Antonelli. Hij ontving online een stortvloed aan misbruik. Zelfs doodsbedreigingen kwamen binnen. Helmut Marko beschuldigde Antonelli er eerst van dat hij Norris expres had laten passeren, maar de Red Bull-adviseur trok die bewering later in en bood zijn excuses aan.

Verstappen steunde Antonelli

Verstappen reageerde na Qatar met een bericht naar Antonelli. De Nederlander liet weten dat hij zich geen zorgen moest maken over de reacties. “He saw what happened. He wasn’t bothered by anything. He even showed support, so really nice from him,” vertelde Antonelli in Abu Dhabi.

De Mercedes-coureur wilde niet precies herhalen wat Verstappen schreef, maar gaf wel de strekking door. “I could not really say what he said, because the message contained some bad words, but he just said: ‘Don’t worry about these kind of people, because they’re brainless. So, just focus on the job.'”

Excuses in de media-pen

In Abu Dhabi zocht Antonelli Verstappen op in de media-pen. De twee omhelsden elkaar. “Sorry about last week,” zei Antonelli tegen de Red Bull-coureur. Verstappen wilde er niets van horen. “Mate, don’t [apologise]. It’s all good. It’s all good,” antwoordde hij.

De teamradio na de race suggereert dat Antonelli zich schuldig voelde over zijn rol in de titelstrijd. Hij wilde meteen weten hoe groot de schade was. Verstappen beëindigde het seizoen zonder zijn vijfde titel op rij. Norris kroonde zich voor het eerst tot kampioen. Het verschil bedroeg slechts twee punten.