Verstappen verbaasde GT3-rijders met geheime truc tijdens NLS2-race op de Nordschleife

Eerste echt duel op de Nordschleife

Toen Verstappen vorig jaar voor het eerst deelnam aan een NLS-race, won hij door simpelweg een gat te slaan met het veld. Hij reed in schone lucht en had nauwelijks last van andere auto’s. De NLS2-race van afgelopen maand was anders. Voor het eerst moest hij echt strijden op de Nordschleife, dicht achter andere auto’s, in de dirty air. En dat viel meer dan goed op.

Verstappen streed met zijn Mercedes-AMG GT3 langdurig achter de Audi R8 LMS GT3 Evo II van Christopher Haase. Haase zelf zei al eerder dat hij onder de indruk was van hoe goed Verstappen hem kon volgen, ook in de snelle gedeelten van het circuit. Verstappen zette ook de zes snelste rondetijden neer van de #3 Mercedes gedurende de gehele race.

De geheime truc die Juncadella verbaasde

Het is teamgenoot Juncadella die nu meer details geeft aan Motorsport.com. De 34-jarige Spanjaard, met jarenlange ervaring in de DTM en GT3-racerij, werd na de race bijgepraat over wat Verstappen precies deed.

“Het was indrukwekkend om te zien hoe goed hij begreep hoe hij zo dicht bij Christopher kon blijven. Het was de eerste keer ooit dat hij op deze manier in een GT3-auto op dit circuit moest racen”, zegt Juncadella. Maar wat hem echt bijblijft is iets anders. “Hij deed eigenlijk iets heel speciaals, waar we het na de race over hebben gehad. Het is iets waar ik zelf nooit aan zou hebben gedacht, en ik rijd al heel lang in GT-auto’s.”

Wat die truc precies inhoudt, blijft voorlopig een geheim. “Ik ga je niet vertellen wat het is, ik hou dat liever voor mezelf. Het is een mooie truc die hij heeft ontdekt. Misschien vertel ik het je ooit nog wel”, aldus Juncadella.

Vertrouwen en simulatoruren

Juncadella schrijft een deel van Verstappens snelle aanpassing toe aan zijn achtergrond in de simracing. “Zijn ervaring in de simulator geeft hem een voorsprong. Door al die GT-races online begrijpt hij precies hoe je tegen anderen moet racen en hoe je situaties leest voordat ze zich voordoen. Het laat zien hoe gepassioneerd hij is over racen”, zegt de Spanjaard.

Maar het gaat volgens hem niet alleen om rijstijl. “Het gaat niet zo zeer om zijn rijstijl. Het is het vertrouwen waarmee hij in een auto stapt die hij nauwelijks kent, op een circuit dat absolute zelfzekerheid vraagt. En hij was er al vanaf de vrijdagtraining volledig bij.”

Race gewonnen, maar gediskwalificeerd

Tijdens zijn eigen stint had Juncadella te maken met meerdere Code 60-zones, waardoor zijn rondetijden minder snel waren. Toch was hij niet ontevreden. “Er waren niet veel snelle ronden in mijn stint vanwege de neutralisaties. Maar de auto voelde goed aan. We hoefden ons ook geen zorgen meer te maken over de Audi, want Haases teamgenoot Nico Hantke was al ingestapt. Hij heeft wat meer kilometers nodig”, legt hij uit.

Tegen de tijd dat Jules Gounon achter het stuur kroop, had het team een voorsprong van twintig tot dertig seconden opgebouwd. Gounon moest het uiteindelijk opnemen tegen de Rowe BMW, maar die ploeg had een andere strategie en moest een 40 seconden langere pitstop aan het einde afwerken.

De overwinning bleef niet lang staan. De #3 Mercedes werd gediskwalificeerd vanwege een overtreding van de bandenregels. Toch blikken Verstappen en zijn team vooruit. Op 18 en 19 april staan de kwalificatieraces op het programma als voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring in juni.