Waarom Piastri zich geen zorgen maakt over oprukkende Verstappen

Ervaring met krappe kampioenschappen

Piastri kende meerdere spannende titelgevechten in zijn loopbaan. In 2019 versloeg hij Victor Martins in de Formula Renault Eurocup met een verschil van slechts 7,5 punten. Een jaar later won hij de FIA F3-titel met een voorsprong van drie punten op Theo Pourchaire. Het gevecht met Logan Sargeant werd pas in de laatste race beslist.

“Ik heb eerder in titelgevechten gezeten die zo close waren, of zelfs nog closer dan het nu is, dus ik heb het bewijs voor mezelf dat dingen nog steeds goed kunnen uitpakken. Ik geloof er nog volledig in dat ik het kampioenschap kan winnen”, zei Piastri.

Dramatisch weekend in Austin

De Australiër beleefde een weekend om snel te vergeten op het Circuit of the Americas. Hij veroorzaakte een crash in de eerste ronde van de Sprint. In de hoofdrace kwam hij niet verder dan de vijfde plaats. Dat leverde hem slechts tien punten op.

Verstappen deed het een stuk beter. De viervoudig kampioen won zowel de Sprint als de Grand Prix. Hij pakte daarmee 33 punten. De voorsprong van Piastri bedroeg voor het weekend nog 63 punten. Die is nu geslonken tot 40 punten.

Focus op snelheid in plaats van punten

Piastri benadrukt dat performance de sleutel is tot succes. Hij wil niet bezig zijn met het tactisch beheren van zijn voorsprong. “Performance is wat je een kampioenschap gaat winnen, niet alleen kijken naar de punten en zien of je die kunt verhogen of verlagen. Hoe sneller je gaat, hoe meer punten je gaat scoren, en dat is wat telt.”

Problemen in kwalificatie

De McLaren-coureur ziet duidelijke verschillen tussen zijn prestaties in de kwalificatie en de race. “In race-afstelling hebben we er nog steeds redelijk goed uitgezien. Maar in kwalificatie-afstelling is het de laatste paar weekenden wat moeilijker voor ons geweest”, verklaarde Piastri.

Hij erkent dat het in Austin bijzonder lastig was. “Dit weekend heb ik om wat voor reden dan ook gewoon niet goed met de auto gecommuniceerd, dus dat is het grootste punt. Het enige wat je kunt doen is analyseren en kijken wat we kunnen doen.”

Gemiste vrije training bij laatste race

McLaren bevestigde dat Piastri de eerste vrije training bij de slotrace in Abu Dhabi moet missen. Pato O’Ward rijdt dit weekend in Mexico in de auto van Norris. Daarmee voldoet McLaren aan de verplichte inzet van twee “onervaren” coureurs in de auto van Norris.

Voor de auto van Piastri moet nog een tweede sessie worden gereden. Abu Dhabi is de logische keuze. Brazilië en Qatar zijn sprintraces met maar één uur vrije training. Las Vegas is een stratencircuit waar schade snel ontstaat. De eerste training in Abu Dhabi vindt plaats bij hogere temperaturen dan de kwalificatie en race. Dat maakt het verlies van die sessie minder zwaar.

Verstappen en Norris ronden hun verplichting beide af in Mexico. Ayumu Iwasa reed eerder in Bahrein in de auto van Verstappen. Arvid Lindblad rijdt dit weekend. Alex Dunne zat in Oostenrijk in de auto van Norris.