Williams doorbreekt 100-punten grens voor het eerst sinds 2016

Eerste podium sinds 2021

Sainz startte de race vanaf de tweede plaats. Hij behield zijn positie tijdens de start en vocht vervolgens een fel gevecht uit met Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton. Russell passeerde de Williams-coureur, maar Sainz hield stand voor de derde plaats.

Het resultaat betekende Williams’ eerste podium sinds 2021. Voor teambaas James Vowles was het zijn eerste podium als hoofdverantwoordelijke van een team. “Ik heb veel podiums meegemaakt in mijn carrière, maar deze blijft voor altijd bij me,” zei Vowles na de race.

Levensproject voor Sainz

Sainz beschreef het podium als het mooiste uit zijn carrière. Hij ziet zijn overstap naar Williams als een levensproject. “Als het me lukt om Williams weer competitief te maken en met dit team races te winnen, dan is dat alles waar ik om geef,” vertelde de coureur.

De Spanjaard worstelde dit seizoen met pech en incidenten. Hij scoorde slechts 16 punten in de eerste 16 races. Het podium in Baku leverde hem 15 punten op in één race. “Dit jaar is extreem frustrerend geweest. Ik heb altijd tegen het team gezegd dat we een kans maken om voor een podium te vechten, zolang er niets tegenzit.”

Vertrouwen in het project

Sainz benadrukte dat hij altijd in het Williams-project heeft geloofd. “Ik heb het vaker gezegd en ik zal het opnieuw zeggen: dit is mijn levensproject. De komende jaren van mijn leven zal ik al mijn energie en inzet in Williams stopper.”

Historische mijlpaal

Williams bereikte met het podium een belangrijke mijlpaal. Het team staat nu op 101 punten in het constructeurskampioenschap. Dit is de eerste keer sinds 2016 dat Williams meer dan 100 punten scoorde in een seizoen.

Het team verstevigt hiermee de vijfde plaats in het kampioenschap. Racing Bulls volgt op 29 punten achterstand. Voor Sainz persoonlijk betekende het podium een sprong van de 18e naar de 12e plaats in het rijderskampioenschap.

Vowles ziet bevestiging

Teambaas Vowles zag in het resultaat een bevestiging van de koers die Williams vaart. “Dit toont aan de wereld dat dit precies is waar we staan en dit is de reis die we samen maken,” legde hij uit. “Voor Carlos is dit een bevestiging van de beslissingen die hij een jaar geleden nam.”

Jenson Button, voormalig Williams-coureur en ambassadeur van het team, voorspelt dat dit de eerste van vele podiums wordt voor Vowles als teambaas. De Brit reageerde op social media met felicitaties en de opmerking dat er zeker meer podiums zullen volgen.

Teamgeest blijft intact

Alex Albon beleefde een moeilijk weekend met een crash in de kwalificatie en een straf tijdens de race. Toch vierde hij mee met het team. “Voor ik het wist, was Alex uit de auto gesprongen en stond hij naast me,” vertelde Vowles. “Hij wil dat dit team succesvol wordt.”

Williams toont met dit resultaat dat de terugkeer naar de top mogelijk is. Het team werkt sinds de komst van Vowles in 2023 aan een langetermijnplan om weer vooraan mee te doen in de Formule 1.