Zo voorkwam Verstappen een zware crash in zijn debuutrace op de Nordschleife

Bijna-crash kort na het instappen

Verstappen nam het stuur over van teamgenoot Daniel Juncadella aan het begin van het tweede uur. Het team stond op dat moment derde, na een chaotisch openingsuur waarbij Juncadella met meerdere auto’s in aanraking was gekomen, waaronder de raceleider.

Kort na het instappen ging het bijna mis. Over een bobbel verloor Verstappen de achterkant van de Mercedes-AMG GT3 en schoot hij het gras in. De auto gleed richting de vangrail, maar Verstappen wist een botsing te voorkomen. Achteraf verklaart hij nuchter wat er fout ging: “We hadden even een klein momentje. Ik denk dat ik iets te vroeg instuurde en toen kregen we een kleine schuiver.” Volgens hem was het vervolgens een kwestie van kalm blijven: “Je moet jezelf gewoon onder controle houden, rustig blijven en weer opnieuw focussen.”

Verstappen neemt de leiding

Na dat vroege incident vond Verstappen zijn ritme. De openingsfase was niet eenvoudig door het drukke verkeer op de Nordschleife. “Het was lastig om auto’s te passeren”, zegt hij. “Maar zodra ik er een paar voorbij was en het weer omsloeg met een paar ronden in gladde omstandigheden, konden we echt het verschil maken. Daarna voelde de auto gewoon goed.”

Terwijl concurrenten zoals de #16 Scherer Sport PHX en de #45 Realize Kondo Racing uitvielen, reed Verstappen nagenoeg foutloos verder. Binnen drie uur na de start stond Verstappen Racing aan de leiding van de race. Na een dubbele stint droeg hij het stuur over aan Jules Gounon.

Verstappen relativeert het positieve resultaat: “Je probeert uit de problemen te blijven, maar tegelijkertijd moet je ook pushen en op de limiet rijden. Dat is altijd een lastige balans. Maar het ging uiteindelijk prima.”

De nacht en het weer als volgende uitdaging

Na zijn stint richt Verstappen zich al op wat er nog komt. Gounon rijdt een dubbele stint, waarna Lucas Auer aan de beurt is. Daarna volgt Juncadella opnieuw. Het zal dus even duren voordat Verstappen weer in actie komt.

De grootste onzekerheidsfactor is het weer. Zoals vooraf al werd verwacht, pakt het weer in de Eifel uitdagend uit met regen en lage temperaturen. Verstappen houdt daar rekening mee: “We bouwen het langzaam op richting de nacht. Maar het gaat niet alleen om de nacht, ook om wat het weer gaat doen en hoeveel regen er nog komt. De komende uren worden denk ik heel uitdagend.”

Het is de eerste keer dat Verstappen deelneemt aan de 24 uur van de Nürburgring. In de aanloop naar dit weekend verraste hij ervaren GT-coureurs al met zijn rijstijl op de Nordschleife. Zijn eerste stint in de echte race leverde niet alleen een bijna-incident op, maar ook een leidende positie voor het team.