Zo ziet de nieuwe Williams eruit voor het 2026 seizoen

Williams heeft de livery van de FW48 gepresenteerd. Het team uit Grove laat nog steeds niet de echte auto zien, maar onthult wel in welke kleuren Alex Albon en Carlos Sainz gaan rijden. De presentatie vindt online plaats, na een moeizame voorbereiding waarin het team de test in Barcelona volledig miste.

Donkerblauw met witte accenten

De FW48 blijft trouw aan de traditionele kleuren van Williams. Donkerblauw en zwart domineren het ontwerp. Op de sidepods verschijnen lichtblauwe en witte accenten. Deze kleuren maken ruimte voor de logo’s van sponsors Barclays en Komatsu. Ook de voor- en achtervleugel krijgen meer wit.

Barclays als nieuwe partner

Williams maakte woensdag bekend dat Barclays de ‘officiële bankpartner’ wordt. De Britse bank stapt voor het eerst de Formule 1 in. Het logo verschijnt op de auto, de helmen van beide coureurs en op teamkleding. Komatsu, een Japanse fabrikant van bouwmachines, sponsort het team al sinds 2024.

Opvallend is dat Santander niet meer op de partnerlijst staat. De Spaanse bank kwam juist binnen toen Sainz overstapte van Ferrari naar Williams. Het team heeft voor 2026 meerdere nieuwe partners aangetrokken, waaronder Anthropic, BNY, Sparco en Wilkinson Sword.

Vowles spreekt van beste auto tot nu toe

“2026 is de volgende stap op weg terug naar de top voor Atlassian Williams F1 Team, nu we een nieuw tijdperk voor de sport ingaan, en we kijken enorm uit naar het komende seizoen”, zegt teambaas James Vowles. “We hebben een sterke rijdersbezetting, een aantal fantastische nieuwe partners, een steeds groter wordende fanschare en willen voortbouwen op het succes dat we vorig jaar hebben geproefd.”

Vowles benadrukt dat het team niet naïef is. “Niemand weet precies wat er zal gebeuren bij de eerste race, maar we kijken ernaar uit om dat te ontdekken en hopen dat onze fans het geweldig vinden om ons aan te moedigen met deze prachtige nieuwe livery.”

De teambaas claimt dat de FW48 “de beste auto is die ik ons hier heb zien produceren”. Hij geeft toe dat het onmogelijk is om te voorspellen hoe de auto presteert ten opzichte van de concurrentie. Dat zal pas blijken in Bahrain en daarna.

Barcelona gemist door vertragingen

Williams is het enige team dat nog geen meter heeft gereden met de 2026-auto. De renstal besloot de shakedown in Barcelona over te slaan. Het team erkende “vertragingen in het FW48-programma”. Daardoor miste Williams drie testdagen terwijl de concurrentie al honderden ronden aflegde.

Vowles verklaarde vorige week dat Williams wel naar Barcelona had gekund. Maar dat zou ten koste zijn gegaan van reserveonderdelen. “Ik ben er zeker van dat we met zes dagen in Bahrain het programma kunnen doorlopen dat nodig is”, zei de Brit. “Wat ik wilde doen is ervoor zorgen dat we vanaf het begin in Bahrain een betrouwbare auto klaar hebben staan.”

“De auto die we dit jaar hebben gebouwd is ongeveer drie keer zo complex als alles wat we eerder in onze organisatie hebben gedaan”, legde Vowles uit. “Dat betekent dat de belasting op ons systeem ongeveer drie keer zo groot is als voorheen.”

Geruchten over gewicht ontkend

Er gingen geruchten dat de FW48 te zwaar zou zijn. Ook zou de auto de crashtests van de FIA niet hebben doorstaan. Vowles ontkende beide verhalen. “De cijfers waar we over praten zijn waarschijnlijk klein genoeg dat ik de auto daadwerkelijk gewogen moet zien om een oordeel te kunnen vellen”, zei hij. “Alles wat je nu hoort, zijn vooral geruchten in de media.”

Voordeel van Mercedes-motor

Williams gebruikt de Mercedes-motor. Dat levert een indirect voordeel op, ook al reed het team niet in Barcelona. “We hebben de power unit geleverd door Mercedes, de versnellingsbak geleverd door Mercedes, dus het leren dat zij deze week in Barcelona doormaken zal naar ons overgaan”, zei Vowles. Mercedes, McLaren en Alpine reden samen meer ronden dan welke andere motorleverancier dan ook. Mercedes zelf legde 500 ronden af in drie dagen.

Het team heeft de gemiste tijd gebruikt voor simulatorsessies. Vowles bevestigde dat Williams een virtuele baantest heeft uitgevoerd. “Je test je remsystemen tegelijkertijd, dus je hebt alle remmen gemonteerd”, zei hij. “En wat je doet, is je koelsysteem karakteriseren, begrijpen waar dat is, de motor, versnellingsbak onder belasting laten lopen.”

Testen in Bahrain

De echte FW48 verschijnt pas tijdens de wintertests in Bahrain. Die vinden plaats van 11 tot en met 13 februari en van 18 tot en met 20 februari. Voor de eerste testweek plant Williams een filmdag. Dan draait de auto voor het eerst echte ronden.

Albon reageert enthousiast op de nieuwe livery. “Het is altijd bijzonder om een nieuwe livery voor de eerste keer te zien, en de FW48 ziet er ongeloofelijk uit”, zegt de Thai. “Het ontwerp springt er echt uit. Het is gedurfd, modern en onmiskenbaar Atlassian Williams F1 Team.”

Ook Sainz is positief. “De FW48 livery is een echte verklaring van onze intenties voor 2026”, zegt de Spanjaard. “Het ontwerp viert de historie van Atlassian Williams F1 Team terwijl het een frisse, dynamische look omarmt voor het nieuwe tijdperk.”

Ambitieuze voorwielophanging

Vowles gaf hints over de voorwielophanging van de FW48. Hij suggereerde dat Williams een gedurfd ontwerp heeft gekozen. “Je zult het zien in onze voorste wishbone, het is iets anders”, zei Vowles. Hij refereert daarbij aan het extreme ontwerp van Adrian Newey bij Aston Martin. “Waar Adrian is gegaan, is zeer indrukwekkend, zeer creatief, zeer extreem.”

Williams gaat niet zo ver als Newey, suggereert Vowles. “Ik zou geen ontwerper willen zijn voor die”, zei hij over de Aston Martin. De echte voorwielophanging van Williams blijft verborgen tot de auto in Bahrain verschijnt. De renders tonen alleen een hybride ontwerp, meer geavanceerd dan de basis showcar maar niet de definitieve FW48.

Voortbouwen op 2025

Williams eindigde vorig jaar als vijfde bij de constructeurs. Dat was het beste resultaat sinds 2018. Het team scoorde twee podiumplekken. Sainz behaalde beide podia, nadat hij een moeizame start had gehad bij zijn nieuwe werkgever. Albon eindigde als achtste in het rijdersklassement.

Voor 2026 hoopt Williams de stijgende lijn door te trekken. De nieuwe reglementen bieden kansen. Vowles is realistisch over de uitdagingen. “De sprong van vijfde naar vierde is, in mijn ervaring, exponentieel moeilijker dan wat we al hebben bereikt”, zegt hij. “De enige manier om dat te bereiken is door de absolute grenzen op te zoeken en moedig te zijn in de beslissingen die je neemt.”

Het seizoen 2026 begint op 6 maart met de Australische Grand Prix in Melbourne. Williams stapt met hoge verwachtingen het nieuwe tijdperk in, ook al begint de voorbereiding moeizaam.