Hamilton snelste in Barcelona, maar wat zeggen de tijden eigenlijk?

De tijdenlijst uit Barcelona

Hamilton zette zijn snelste ronde op de laatste dag. De zevenvoudig kampioen was net geen tiende sneller dan Russell, die een dag eerder voor Mercedes een 1:16.594 klokte. Leclerc completeerde de top drie namens Ferrari met een 1:16.653.

Norris stond op de vierde positie met McLaren. Verstappen reed voor Red Bull naar de vijfde tijd, al miste het team twee dagen na een crash van Hadjar in de regen. Gasly noteerde de zesde tijd voor Alpine, gevolgd door het Haas-duo Ocon en Bearman. Hulkenberg en Bortoleto bezetten de negende en tiende plek voor Audi. Alonso en Bottas sloten de lijst af voor respectievelijk Aston Martin en Cadillac.

Wat zeggen rondetijden tijdens een shakedown?

De waarde van rondetijden tijdens tests blijft beperkt. Teams rijden met verschillende brandstofhoeveelheden. De motorstanden variëren per auto. Sommige teams voegen extra gewicht toe aan de wagens. Coureurs breken vliegende ronden bewust af. Dit alles maakt vergelijken lastig.

De term sandbagging duikt elk jaar weer op. Teams houden prestaties bewust verborgen. Ze willen concurrenten misleiden over hun echte snelheid. Vasseur van Ferrari benadrukte dat het team zich richtte op “het verzamelen van data en het controleren van betrouwbaarheid.”

Historische data bevestigt voorzichtigheid

De geschiedenis toont aan dat de snelste wagen in tests zelden kampioen wordt. Ferrari zette in vijf van de laatste tien seizoenen de beste testtijd neer. Het team won in die periode geen enkele titel. Vorig jaar ging Williams het snelst, waarna Norris en McLaren de kampioenschappen wonnen. De correlatie tussen testtijden en succes bedraagt slechts 40 procent.

Betrouwbaarheid vertelt meer dan snelheid

Mercedes completeerde 502 ronden tijdens hun drie toegewezen dagen. Ferrari en Haas reden ook stabiel door met minimale onderbrekingen. Dit aantal kilometers verzamelen met compleet nieuwe wagens is knap.

Russell en Antonelli stonden regelmatig bovenaan de tijdenlijsten. Russell sprak na afloop over “geen grote problemen” met de W17. Het team verscheen als eerste op de baan en legde meteen een benchmark neer.

Red Bull-Ford verrast met stabiliteit

De nieuwe Red Bull-Ford motor trok de aandacht. De krachtbron completeerde 622 ronden verdeeld over Red Bull Racing en Racing Bulls. Russell gaf toe onder de indruk te zijn. “Veel mensen verwachtten dat de nieuwe leveranciers problemen zouden hebben,” zei de Mercedes-coureur.

Hadjar crashte op de tweede dag in de regen. Red Bull moest onderdelen invliegen vanuit Milton Keynes. Het team miste daardoor twee dagen. Verstappen compenseerde op vrijdag met 118 ronden.

Aston Martin en Williams met vertraging

Aston Martin arriveerde woensdag laat in Barcelona. Het team kampte naar verluidt met crashtest-problemen bij de FIA. Ook Honda zou niet volledig klaar zijn geweest. Stroll reed donderdag een handvol ronden voordat de wagen stil viel.

Brundle suggereerde dat Newey de ontwikkeling “tot het absolute limiet” had doorgedreven. De AMR26 liet vrijdag een opvallend ontwerp zien. De zijpoten en achterste wishbones wijken sterk af van de rest. Het team reed met een blauw achterlicht, wat duidt op verminderd vermogen en lagere snelheden.

Williams miste de volledige test. Vowles bevestigde dat de FW48 “een beetje achter” liep in productie. De wagen slaagde uiteindelijk voor de crashtests. Het team beloofde klaar te zijn voor Bahrein.

Auto’s voelen compleet anders

Coureurs benadrukten het verschil met voorgaande jaren. Norris noemde de MCL40 “behoorlijk anders.” Hij merkte op dat de wagen “340, 350 kilometer per uur veel sneller bereikt dan voorheen.”

Bottas wees op de veranderde rijkarakteristieken. “Ze gedragen zich anders. Er is minder downforce in snelle bochten, maar zoveel koppel uit langzame bochten. Dan moet je de batterij managen. Het is een grote leercurve,” legde hij uit.

Hadjar vormde een uitzondering. De Fransman vond de RB22 “niet echt anders dan voorheen.” Hij ervoer de wagen zelfs als “iets voorspelbaarder dan vorig jaar.”

Focus verschuift naar Bahrein

De eerste echte test vindt over twee weken plaats in Bahrein. Teams krijgen daar van 11 tot 13 februari de kans om verder te testen. Een tweede sessie volgt van 18 tot 20 februari op hetzelfde circuit. Pas dan wordt duidelijker welke teams echt sterk zijn. De tijden uit Barcelona bieden intrigerend materiaal, maar concrete conclusies blijven prematuur.