Antonelli wil momentum terugvinden na zware Europese periode

Eerste openlijke kritiek van teambaas

Wolff koos na de Italiaanse Grand Prix voor ongewoon directe woorden. “Teleurstellend dit weekend, teleurstellend,” zei de Oostenrijker. “Je kunt de auto niet in het grind zetten en dan verwachten dat je er staat. De hele race was teleurstellend.”

Het was de eerste keer dat Wolff publiekelijk kritiek uitte op zijn jonge coureur. Antonelli begreep de boodschap. “Ik begrijp zijn opmerking. Toto en ik zijn altijd open tegen elkaar,” legde de Mercedes-coureur uit. “We praten openhartig met elkaar.”

Problemen stapelen zich op

Het weekend op Monza liep vanaf het begin moeizaam. Antonelli belandde tijdens de tweede vrije training in het grind. Dit kostte hem waardevolle oefentijd voor de race.

In de kwalificatie presteerde hij wel goed met een zesde startplek. De race verliep echter anders. “Ik deed een fout bij de start,” gaf Antonelli toe. “Vooral op de harde band had ik moeite om mijn ritme te vinden.”

De coureur eindigde uiteindelijk als negende na een tijdstraf van vijf seconden. Het was alweer een teleurstellend resultaat in een reeks van moeizame weekends.

Slechts drie keer punten in tien races

Antonelli’s vorm is de afgelopen periode flink gedaald. In zijn laatste tien races scoorde hij slechts drie keer punten. Dit staat in schril contrast met het begin van het seizoen, toen hij nog een podiumplaats behaalde in Canada.

“De Europese periode is behoorlijk zwaar geweest,” erkende Antonelli. “Nu kijk ik er echt naar uit om het laatste deel van het seizoen buiten Europa te beginnen. Het is dan altijd wat rustiger en ik heb meer tijd voor mezelf.”

Duidelijke opdracht voor verbetering

Het gesprek met Wolff was helder, volgens Antonelli. “Het was duidelijk wat hij wilde. Hij wil dat ik een schoon weekend heb om dat momentum terug te krijgen van bijvoorbeeld de eerste zeven races.”

Voor de Grand Prix van Azerbeidzjan heeft de coureur een duidelijk doel. “Ten eerste gewoon proberen schone sessies te hebben,” zei hij. “In Monza ging ik heel vroeg van de baan in VT2 en deed geen lange runs. Ik ging compleet blind de race in.”

“Ik kreeg geen gevoel voor de auto op hoge brandstof. Dat maakte het moeilijk omdat ik in het moment moest leren. Het hoofddoel is zoveel mogelijk ronden te maken en dan het werk te leveren in kwalificatie en race.”

Kritiek als motivatie

Ondanks de harde woorden blijft Antonelli positief. “Ik nam het ook positief op, als brandstof om het nog beter te doen dit weekend,” zei hij over Wolffs kritiek.

De Mercedes-coureur hoopt de laatste acht races van het seizoen te gebruiken om zijn vorm terug te vinden. Wolff benadrukte dat zijn vertrouwen in de toekomst van Antonelli onveranderd blijft, ondanks de teleurstellende prestatie op Monza.