De Brabantse autocoureur Erik van Loon heeft aangekondigd dat hij niet meer terugkeert in de Dakar Rally. De 54-jarige Van Loon had al besloten dat dit zijn laatste rally zou zijn voordat het evenement begon. Hij moest de woestijnrally door Saoedi-Arabië staken na een crash in de zevende etappe. Van Loon, wiens vrouw Anja ook meedeed, had als doel om in zijn dertiende deelname aan de Dakar een plaats in de top vijf te behalen.
Van Loon bereikte één keer de top vijf: in 2015 eindigde hij op de vierde plaats. Vorig jaar miste hij de Dakar Rally vanwege een positieve coronatest.
Van Loon liep al tijdens de proloog op Oudejaarsdag tijdverlies op, toen zijn Toyota in het zand over de kop sloeg. Ook in de vijfde etappe verloor hij veel tijd door technische problemen, waarna er in de zevende etappe een definitief einde aan zijn Dakar-carrière kwam.
“Het zat er wel een beetje aan te komen”, aldus Van Loon, die wel actief blijft in de rallysport. “De Dakar Rally is vaak hard voor me geweest, maar heeft me ook veel gegeven. Dakar heeft me gevormd tot wie ik ben. Ik vind het een fantastische sport, maar beleef inmiddels meer plezier aan de andere rally’s.”
Van Loon beseft ook dat meedoen aan de Dakar Rally een risico is. “Als je dan zo’n zware crash meemaakt, ga je daar toch eens goed over nadenken. Als ik dan de kosten en het risico afweeg, dan vind ik dat de Dakar niet meer waard is. Ik hoef me niet meer te bewijzen.”
De 45e editie van de Dakar Rally duurt nog tot en met 15 januari.
Een definitief afscheid
Erik van Loon had al aangekondigd dat de Dakar Rally van 2021 zijn laatste zou zijn, maar hij had niet gedacht dat het afscheid zo snel en op deze manier zou komen. Na een moeizame start, met tijdverlies in de proloog en problemen in de vijfde etappe, vond de 54-jarige Brabantse autocoureur zijn einde in de zevende etappe na een zware crash.
Van Loon had een ambitieus doel voor ogen: hij wilde in zijn dertiende deelname aan de Dakar Rally een plaats in de top vijf behalen. Hoewel hij in 2015 wel een keer de top vijf haalde, eindigde hij op de vierde plaats, kon hij dit doel deze keer helaas niet verwezenlijken.
Van Loon was wel actief in de rallysport, maar beleefde inmiddels meer plezier aan de andere rally’s. Hij beseftte dat de Dakar Rally altijd een risico is en na zijn zware crash besloot hij dat het niet meer waard was om verder te gaan. “Ik hoef me niet meer te bewijzen”, aldus Van Loon.
Desondanks blijft Van Loon wel een fan van de Dakar Rally, die volgens hem een fantastische sport is die hem heeft gevormd tot wie hij nu is. “De Dakar Rally is vaak hard voor me geweest, maar heeft me ook veel gegeven”, aldus Van Loon.