Ferrari zakt steeds dieper weg in crisis zonder duidelijke oplossing

De aanwezigheid van Lewis Hamilton zou het kantelpunt moeten zijn. In plaats daarvan staat de zevenvoudig wereldkampioen op het punt een ongewenst record te vestigen. Als Hamilton in Austin niet op het podium eindigt, heeft hij negentien races voor Ferrari gereden zonder podiumplaats. Dat is meer dan Didier Pironi, die in 1982 pas in zijn negentiende race een podiumplek behaalde.

Technische problemen domineren raceweekenden

In Singapore werden de technische zwakheden pijnlijk duidelijk. Charles Leclerc kreeg al vroeg in de race instructies om te liften en te coasten om de remmen te sparen. Deze techniek houdt in dat de coureur van het gaspedaal gaat voordat hij remt, met een korte periode zonder pedaalactiviteit ertussen.

Hamilton kreeg later in de race problemen met zijn remmen. Hij reed stapvoets naar de finish en sneed daarbij meerdere keren het circuit af. De stewards gaven hem vijf seconden straf, wat resulteerde in een achtste plaats. Leclerc eindigde als zesde.

Fred Vasseur erkende na afloop dat Ferrari vijfennegentig procent van de race bezig was met het managen van de remtemperaturen. “Als we dit probleem niet kunnen oplossen, is er geen manier om te vechten”, zei de teambaas. Hij benadrukte dat het team het issue voor de volgende race moet verhelpen.

Gebrek aan snelheid en ontwikkeling

De remproblemen zijn niet het enige technische gebrek. Leclerc geeft aan dat Ferrari hetzelfde tekort heeft als aan het begin van het seizoen. Waar Red Bull, McLaren en Mercedes stappen zetten, blijft Ferrari hangen. De upgrades door het jaar heen hebben nauwelijks verschil gemaakt.

In de laatste vijf races scoorde Ferrari slechts vijftig punten. Mercedes haalde honderdvijf punten, Red Bull achtennegentig, en McLaren honderdvierendertig. Die cijfers tonen aan dat Ferrari niet alleen langzamer is, maar ook achterop raakt ten opzichte van de concurrentie.

Button waarschuwt voor angstcultuur

Jenson Button ziet een dieper liggend probleem binnen Ferrari. De wereldkampioen van 2009 waarschuwt dat er een angstcultuur heerst. Medewerkers zouden constant vrezen voor hun baan. “Je mag niet bang zijn om te falen, en dat lijkt precies het probleem bij Ferrari”, zei Button bij Sky Sports.

Volgens Button denkt iedereen binnen het team dat ze elk moment ontslagen kunnen worden. “Dat is geen prettig gevoel. Je hebt juist stabiliteit en vertrouwen nodig binnen het hele team. Dat straalt ook af op de coureurs”, legde hij uit.

De oud-coureur hoopt dat Ferrari in 2026 meer rust en continuïteit kan vinden. Het seizoen met nieuwe reglementen wordt bepalend voor de jaren daarna. “Het is belangrijk dat ze het hele jaar als één team doorkomen”, benadrukte Button.

Leclerc uit zorgen over toekomst

Leclerc klinkt niet optimistisch over de nabije toekomst. Hij verwacht dat er dit seizoen niets bijzonders meer gebeurt. Zijn grootste zorg richt zich op 2026. “Ik hoop echt dat we 2026 goed beginnen, anders wordt het een paar zware jaren”, zei de Monegask.

Die uitspraak verraadt twijfel. Leclerc heeft al vaker meegemaakt dat Ferrari beloften niet waarmaakt. Na het motorenschandaal in 2019 offerde het team twee seizoenen op om zich te richten op de regels van 2022. Dat leek aanvankelijk te werken, maar slecht ontwikkelwerk en strategische fouten zorgden voor terugval.

Ferrari stopte half juni met de ontwikkeling van de huidige auto om zich volledig te focussen op 2026. In theorie een verstandige keuze. Maar Leclerc vreest dat het team dezelfde fouten herhaalt met dezelfde methodes die hen in de huidige situatie brachten.

Onrust binnen het team

De sfeer binnen Ferrari is grimmig. Insiders fluisteren dat zelfs de positie van Vasseur niet langer veilig is. De druk neemt toe met elke teleurstellende race. Het team dat vorig seizoen nog meevocht om het constructeurskampioenschap, staat nu vierde.

Mercedes sprong recent over Ferrari heen naar de tweede plaats. Red Bull blijft ook in de buurt. Voor een team met de ambities van Ferrari is dit onaanvaardbaar. Elk punt telt in de strijd om de tweede plek, maar de fouten stapelen zich op.

Beurscrash schokte Ferrari

De problemen op de baan kregen een financiële pendant. Tijdens de Capital Markets Day presenteerde Ferrari zijn plannen tot 2030. De voorspellingen vielen tegen bij beleggers. Binnen 24 uur verdampte vijftien procent van de beurswaarde. In New York daalde de koers met vijftien procent, in Italië zelfs met zestien procent.

Voorzitter John Elkann trad naar voren om de schade te beperken. Hij benadrukte dat Ferrari meer is dan cijfers. “Mijn band met Ferrari is geen zakelijke verplichting, het is een levenslange passie”, zei hij tegen de fans. CEO Benedetto Vigna voegde daaraan toe: “Winnen is geen doel, het is onze plicht tegenover miljoenen fans.”

De beurscrash kwam op een slecht moment. Waar de hypercarafdeling succesvol is met drie opeenvolgende zeges in Le Mans, worstelt het Formule 1-team. Vijf races zonder podium is voor Ferrari bijna ondenkbaar. Het contrast versterkt het beeld van een merk dat zijn weg kwijt is.

Wat rest er nog dit seizoen?

Ferrari vecht nog om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Mercedes staat daar nu, met Red Bull in de buurt. Het zou een magere troost zijn na een seizoen vol verwachtingen. De kans bestaat dat Ferrari voor het eerst sinds Vasseur teambaas werd, geen enkele race wint.

Voor Leclerc zou dat bijzonder pijnlijk zijn. Hij staat vijf jaar op rij in de top vier van de jaarlijkse ranglijst, maar een wereldtitel blijft uit. Hamilton presteert wisselvallig en kampt met aanpassingsproblemen. Zijn enige hoogtepunt was de sprintzege in China.

Button ziet wel potentieel. “Ferrari is een geweldig team met sterke leiders. En een betere line-up dan Hamilton en Leclerc kun je niet wensen”, zei hij. Maar potentieel alleen is niet genoeg. Ferrari moet laten zien dat het DNA van snelheid en overwinning nog leeft. De komende races worden bepalend voor hoe het team de winter ingaat en 2026 tegemoet treedt.