Christian Horner wilde Fernando Alonso of Charles Leclerc naast Max Verstappen, maar kreeg geen van beiden. Dat schrijft hij in zijn aankomende boek Drive, zo meldt Motorsport.com. Volgens Horner stond Helmut Marko hem in de weg bij de zoektocht naar een nieuwe teamgenoot voor Verstappen. Verstappen zelf had er volgens hem niets mee te maken: "Ik wist meteen dat die opdracht niet van Max kwam."
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
"Maar iemand had ergens besloten dat het niet de juiste zet was voor Red Bull", vervolgt Horner. "Ik was teleurgesteld." Wie die iemand was, noemt hij niet.
Horner leidde Red Bull twintig jaar en vertrok in juli 2025. In een interview zegt hij dat hij zich beroofd voelt van de eerste zege van Red Bull Powertrains. Ook zegt hij dat een overstap naar Ferrari er niet komt.
Perez zakte weg, Horner zocht een vervanger
Aanleiding voor de zoektocht was de vorm van Sergio Perez. Die ging in 2024 snel achteruit. "De vorm van Sergio Perez was niet te herkennen vergeleken met de coureur die hij in eerdere seizoenen was", schrijft Horner. "Ik besloot naar een mogelijke vervanger te zoeken."
Alonso meldde zich in Japan
De eerste naam op de lijst kwam vanzelf op Horners bureau terecht. Alonso reed toen al voor Aston Martin, waar hij nog steeds zit. Tijdens de Grand Prix van Japan in 2024 vertelde hij Horner dat hij graag naast Verstappen wilde rijden.
"Tijdens de Grand Prix van Japan zei Fernando zelfs dat hij het volgende seizoen echt naast Max wilde rijden", schrijft Horner. "Daarna maakte Helmut, blijkbaar namens het management van Verstappen, duidelijk dat ze daar niet blij mee waren."
Leclerc kreeg hetzelfde antwoord
Horner keek daarna naar Leclerc. "Ik dacht dat hij de perfecte coureur voor ons kon zijn", schrijft hij. "Hij was snel, sterk over één ronde en had een vastberaden karakter."
Leclerc maakte volgens Horner af en toe een fout, waar Red Bull van had geprofiteerd. Toch uitte hij nooit kritiek op Ferrari. "Charles was een teamspeler en ik dacht dat hij het gat kon vullen als Sergio verder terugzakte", aldus Horner. "Bovendien leek hij gefrustreerd bij Ferrari."
Het antwoord van Marko was hetzelfde als bij Alonso. "Kort daarna zei Helmut dat ik Charles ook maar moest vergeten", schrijft Horner. "Net als bij Fernando zou het er niet van komen."
Lees ook: Brundle: Racing Bulls krijgt een groot probleem als Lawson of Lindblad plaatsmaakt voor Tsolov
Het boek Drive noemt ook Lawson en Sainz
Met twee namen van de lijst werd het zitje intern ingevuld door Liam Lawson. Horner had daar zijn twijfels bij. "Maar ik voelde me er niet prettig bij", schrijft hij. "Hij was jong en onervaren, met pas elf Formule 1-races op zijn naam, en we vroegen enorm veel van hem."
Lawson bleef maar een paar races. Daarna stuurde Red Bull hem terug naar het zusterteam. Horner vindt dat die promotie niet had moeten plaatsvinden: "Maar eigenlijk had hij nooit gepromoveerd moeten worden."
In het boek komt nog een naam voor. Carlos Sainz kwam kort voor Horners ontslag bij hem thuis langs. "Hij kwam praten over een mogelijke overstap naar Red Bull in 2026", schrijft Horner. "Hij was een ervaren Grand Prix-coureur, een teamspeler, en ik wist dat hij zich helemaal zou inzetten voor het team."
