Komatsu ontploft na gerucht over Ocon: ‘Is dit nog journalistiek?’

Hoe het gerucht ontstond

Na de Grand Prix van Miami verschenen er op sociale media berichten dat Ocon en Komatsu slaags waren geraakt achter de schermen. Volgens de verhalen, die in meerdere talen circuleerden, zou Komatsu klaar zijn met de tegenvallende resultaten van zijn coureur. Er werd zelfs gespeculeerd over een vroegtijdig vertrek van Ocon, nog voor het einde van het seizoen. Als mogelijke vervanger dook de naam van Yuki Tsunoda op.

Een Braziliaanse journaliste bleek aan de basis te liggen van de berichten. Zij verscheen later op X met een verklaring dat haar woorden volledig uit hun verband waren getrokken. Dat weerhield andere media er niet van het verhaal over te nemen, waarbij het via Japanse en vervolgens Franse publicaties steeds verder verspreidde. In één Japans artikel werd Komatsu zelfs ‘Ryo Komatsu’ genoemd in plaats van ‘Ayao Komatsu’. Dat detail ontging Ocon niet: “Het artikel dat ik zag noemde hem Ryo Komatsu. Dat zegt eigenlijk al genoeg.”

Ocon reageert met ongeloof

Ocon was de eerste die donderdag in Montreal reageerde. Lachend van ongeloof noemde hij de verhalen “complete bullshit” en herhaalde dat meerdere keren. “Ik sprak net nog met Ayao. Er zou een massale ruzie zijn geweest in Miami, maar dat klopt van geen kant. Het is allemaal verzonnen.”

De Fransman benadrukte dat zijn band met Komatsu juist de reden was waarom hij naar Haas vertrok. Komatsu was zijn eerste race-engineer in de Formule 1. “Ik ben naar dit team gekomen omdat ik Ayao al jaren ken. Onze relatie is altijd sterk geweest. Niets van wat er beweerd wordt klopt.”

Ocon erkende wel dat de geruchten, hoe ongegrond ook, hun tol eisten. “Ik probeer er geen aandacht aan te besteden, maar als het zo groot wordt, begint het bijna op pesten te lijken. Het raakt mijn familie, mijn sponsors, iedereen om me heen. Het is teleurstellend dat iemand in twee of drie dagen zo veel schade kan aanrichten aan de reputatie van een coureur, terwijl er geen enkele basis voor is.” Eerder deze week was er al te lezen hoe de positie van Ocon bij Haas onder druk leek te staan, maar dat beeld klopte dus niet.

Komatsu rekent af met de geruchten

Later op de dag was het de beurt aan Komatsu. De Japanner liet niets aan duidelijkheid te wensen over. “Ik weet eerlijk gezegd niet waar dit verhaal vandaan komt. Geen idee. Er is totaal geen basis voor. Absolute bullshit.” Vervolgens richtte hij zich rechtstreeks tot de aanwezige journalisten: “Hebben jullie mij ooit iets dergelijks horen zeggen? Ja of nee?”

Komatsu ontkende dat er ook maar een discussie was geweest met Ocon in Miami. “Ik heb niet eens één argument gehad met Esteban in Miami. Het is verbazingwekkend hoe dit soort onzin ontstaat en vervolgens door niemand gecheckt wordt. Iedereen schrijft er gewoon op verder. Hoe is dat journalistiek? Het is pure roddel.”

De teambaas beschreef hoe hij de keten van fouten kon reconstrueren. Een Braziliaans artikel werd in het Japans vertaald, waarna speculatie over Tsunoda als vervanger opdook op Japanse websites. Vervolgens pikten Franse journalisten het verhaal op. Dat laatste ergerde Komatsu extra. “Als je een Franse journalist bent, waarom zou je je eigen landgenoot dan onderuit willen halen door zo’n verhaal verder te blazen? Wat is het doel?”

Tijdverspilling voor het hele team

Komatsu noemde de hele situatie een “complete tijdverspilling”. “Esteban maakt zich zorgen, zijn manager maakt zich zorgen. Terwijl we vanochtend samen zaten te lachen over hoe absurd dit allemaal is.” Hij maakte duidelijk dat hij het verhaal persoonlijk wilde rechtzetten om verdere afleiding te voorkomen.

Tot slot trok hij de geloofwaardigheid van media die ongefundeerde verhalen plaatsen in twijfel. “Als kind wilde ik onderzoeksjournalist worden. Als ik dit soort dingen lees, vraag ik me af of mensen zich niet schamen voor wat ze schrijven. Door dit soort onzin te publiceren verlies je alle geloofwaardigheid. Er zijn letterlijk nul feiten. Ik heb niets van dat alles gezegd.”

Positie van Ocon bij Haas

Ocon heeft na vier races dit seizoen één WK-punt gescoord, terwijl teamgenoot Oliver Bearman zeventien punten verzamelde. Ocon schrijft zijn magere puntentotaal toe aan pech met de Safety Car in de openingsraces en denkt dat de snelheid er wel degelijk in zit. Hij heeft een contract bij Haas tot eind 2026. Gesprekken over een eventuele verlenging verwacht hij in de zomer, zoals dat gebruikelijk is in de Formule 1.

Komatsu wilde aan het einde van zijn mediasessie niet ingaan op de rijdersbezetting voor 2027. “Als ik daar antwoord op geef, gaan mensen mijn woorden opnieuw uit hun verband trekken. Dus ik geef geen antwoord op die vraag.”