McLaren heeft in Baku de bouw van de sidepods op de MCL40 volledig omgegooid. Terwijl Lando Norris uitviel na een aanrijding en Oscar Piastri als dertiende over de streep kwam, reed de renstal met een compleet ander aerodynamisch concept rond. De McLaren MCL40 upgrade raakt niet alleen de sidepods, maar grijpt door tot in de vloer, de diffuser en de achtervleugel. Wie de auto goed bekijkt, ziet dat McLaren een andere weg is ingeslagen dan bij de start van het seizoen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Vierkante inlaat, andere filosofie
Het meest opvallende onderdeel van de update zit aan de zijkant van de auto. De inlaat van de sidepod heeft een vierkantere vorm gekregen dan voorheen. De vorm doet direct denken aan de oplossing van Audi, maar dat is misleidend. Beide auto’s lijken op elkaar, maar volgen een andere aerodynamische logica om tot dat resultaat te komen.
Zo’n structurele wijziging aan de inlaat werkt door in vrijwel elk onderdeel achter de sidepod. De vloer, de diffuser en de achtervleugel moeten allemaal mee veranderen om de nieuwe luchtstroom te kunnen verwerken. Dat maakt dit geen losse aanpassing, maar een pakket waarin alles met elkaar samenhangt.
Lees ook: Gridstraf voor Verstappen? Red Bull wacht eerst analyse af
Wat de McLaren MCL40 upgrade anders maakt
Opvallend is dat de bovenkant van de sidepod even breed is gebleven, terwijl de inlaat zelf is aangepast. Dat levert een extra verdiept kanaal op naast de inlaat, een soort inkeping die zorgt voor een dubbel undercut-profiel. Ook is de onderlip van de inlaat flink naar achteren verplaatst ten opzichte van de vorige versie.
Die inkeping creëert een zone met hogere luchtdruk, waardoor binnenkomende lucht wordt gedwongen eromheen te stromen. De lucht wordt vervolgens ofwel de sidepod-inlaat ingeleid, wat de koeling ten goede komt, ofwel naar buiten gestuurd. Dat laatste voorkomt dat de verstoorde lucht van de voorbanden over het bovendek van de sidepod naar achteren spoelt. Het beheersen van die luchtstroom van de voorbanden is al jaren een van de lastigste opgaves voor aerodynamici, en de nieuwe reglementen maken die opgave niet makkelijker.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Overhang-profiel legt de vloer bloot
Waar de sidepod eerder geleidelijk overliep in de vloer, kiest McLaren nu voor een zogeheten overhang-profiel. Dat is een oplossing die meerdere concurrenten al gebruiken. Het resultaat is een grotere undercut-zone, waarbij een groter deel van de bovenkant van de vloer zichtbaar wordt.
Al deze aanpassingen zijn erop gericht zo veel mogelijk schone, energierijke lucht naar het gebied tussen het achterwiel en de diffuser te sturen. Dat gebied is in deze generatie auto’s van groot belang geworden voor de totale prestatie. Tijdens de eerste vrije training in Baku bracht McLaren flow-vis verf aan op de carrosserie om de luchtstroom zichtbaar te maken. Op die beelden is een werveling te zien op de bovenkant van de sidepod, precies bij de nieuwe inkeping. Die werveling werkt als een soort barrière die voorkomt dat verstoorde lucht van de voorband over de rand spoelt en de schone luchtstroom over de sidepod vervuilt. Verderop in de auto voedt diezelfde werveling samen met de undercut-stroom het achterste deel van de vloer, dat inmiddels breder is en meer luchtvolume kan verwerken. Sensoren die tijdens de sessie op die plek waren gemonteerd, moesten bevestigen of de data op de baan overeenkwam met de simulaties uit de windtunnel.
Ook de luchtinlaat boven de cockpit heeft een andere, meer driehoekige vorm gekregen, vermoedelijk om de koeling af te stemmen op de nieuwe sidepod-inlaten. De diffuser is eveneens aangepast, al blijft de precieze reden daarvoor onduidelijk omdat die wijzigingen direct samenhangen met aanpassingen aan de vloer die aan het zicht onttrokken zijn. Ook de achterste hoek van de auto is bijgewerkt binnen dit vernieuwde pakket.
Lees ook: Niet eerder vertoonde beelden tonen hoe Lindblad excuses maakt aan Lawson
Stella: ontwikkeling verschuift al naar volgend jaar
Team Principal Andrea Stella liet na afloop van het raceweekend weten tevreden te zijn over de eerste resultaten van de update. “We zijn blij, de data lijkt te bevestigen dat er geen problemen zijn met de upgrades, dus hopelijk levert dat meer voordeel op bij de komende races. Dit is een prima inspanning van het hele team geweest”, zei Stella tegenover de media, zo tekent Formula1.com op.
Niet alle nieuwe onderdelen overleefden het weekend. Norris raakte na een aanrijding veroorzaakt door Franco Colapinto een deel van de bijgewerkte onderdelen kwijt. “Ik denk dat een paar onderdelen verloren zijn gegaan bij de crash, wat weer een nadeel is van betrokken raken bij dit soort situaties. Maar gelukkig komen er nieuwe onderdelen aan, dus we zouden voor de komende races oké moeten zijn”, aldus Stella.
Eerder kwam al naar voren dat McLaren in Baku kampte met een zwakte op de rechte stukken. Stella bevestigde daarnaast dat de ontwikkeling van het team grotendeels al is verschoven naar de auto van volgend seizoen. “Er is nog een staart van onderdelen die naar het circuit komt, dus we zullen nog nieuwe onderdelen op de MCL40 zien. Maar op dit moment is alle inzet al geconcentreerd op de auto van volgend jaar, en wat er nu op de baan verschijnt, is het resultaat van onderdelen die een paar weken geleden al zijn vrijgegeven.”
