Terwijl coureurs als Max Verstappen al jaren pleiten voor minder sprintraces, stuurt F1-baas Stefano Domenicali precies de andere kant op. Tijdens het raceweekend in Silverstone gaf hij een duidelijke hint: de Formule 1 kalender voor 2027 telt meer sprintweekenden dan ooit. En de aankondiging komt, in zijn eigen woorden, ‘zeer binnenkort’.
Silverstone als bewijs
Domenicali greep het volle Silverstone-circuit aan om zijn punt te maken. Op vrijdag stonden er 150.000 toeschouwers langs de baan. Dat aantal gebruikte hij als argument voor de waarde van het sprintformat.
Lees ook: O’Ward stopt met F1-taken bij McLaren en kiest volledig voor IndyCar
“Als je je herinnert, waren mensen in het begin altijd sceptisch over wat we deden, en ik denk dat we de plicht hebben om, in zekere zin, moedig te zijn en ‘out of the box’ te denken”, zei hij. “Ik denk dat je het effect ziet. Met de 150.000 mensen die we vrijdag in Silverstone hadden, zou het verkeerd zijn om geen actie te bieden.”
Daarna volgde de eigenlijke hint: “Ik denk dat dit de juiste weg is, en we zijn bezig met het aankondigen van het grotere aantal sprintraces voor de toekomst. Dit zal gebeuren wanneer we de kalender zeer binnenkort bekendmaken. Houd het in de gaten.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van drie naar zes, en nu verder
Het sprintformat deed in 2021 zijn intrede op Silverstone, met drie evenementen dat jaar. In 2022 bleef het bij drie, maar in 2023 steeg het naar zes. Sindsdien staat het aantal vast. Zowel in 2025 als in het huidige seizoen 2026 zijn er zes sprintweekenden. China, Miami, Oostenrijk, Austin, Brazilië en Qatar staan dit jaar op de lijst.
Voor 2027 circuleren cijfers van acht tot tien sprintweekenden. Domenicali wilde dat niet bevestigen, maar ontkende het ook niet.
Lees ook: Geen excuses meer: Russell erkent dat Antonelli zijn WK-voorsprong verdient
Geld speelt mee
De commerciële logica is helder. Promotoren melden hogere ticketverkoop en meer omzet op vrijdag als er een sprintkwalificatie op het programma staat. Liberty Media profiteert van extra content en sponsoraandacht. Een sprintweekend genereert simpelweg meer inkomsten dan een standaard weekend, en dat weegt zwaar in de besluitvorming.
Het huidige format bestaat uit één uur vrije training, gevolgd door de Sprint Shootout en de sprintrace op zaterdag. Die staat volledig los van de kwalificatie en de hoofdrace op zondag. Dat was niet altijd zo: tot 2023 bepaalde de sprintrace nog de startopstelling voor de Grand Prix.
Weerstand vanuit de paddock
Niet iedereen deelt Domenicali’s enthousiasme. Toto Wolff pleitte eerder voor minder sprintraces, met als argument dat kwaliteit beter is dan kwantiteit. Christian Horner ziet wel waarde in het format, maar vindt dat het verder verfijning behoeft. Verstappen heeft zich meerdere keren uitgesproken voor een meer traditionele weekendstructuur, waarbij de Grand Prix op zondag het duidelijke hoogtepunt blijft.
Critici wijzen erop dat een toenemend aantal sprintraces het speciale karakter van de hoofdrace kan uithollen. Hoe meer het format de norm wordt, zo redeneren zij, hoe minder het publiek nog uitkijkt naar zondag.
Op Silverstone zelf was de sprintrace dit weekend spectaculair genoeg om Domenicali’s punt te ondersteunen. Maar of volle tribunes op vrijdag het beste argument zijn voor een uitbreiding, of slechts het handigste, is een vraag die de paddock verdeeld houdt. De kalender geeft binnenkort het antwoord.
