Mekies: Red Bull hanteert strengere personeelsregels dan FIA vereist na brief Zak Brown

Zak Brown schrijft brief aan de FIA

McLaren-CEO Zak Brown schreef een brief aan FIA-president Mohammed Ben Sulayem. Daarin stelde hij de legitimitiet van het model ter discussie waarbij één eigenaar twee teams bezit die rechtstreeks tegen elkaar strijden. Red Bull GmbH bezit zowel Red Bull Racing als Racing Bulls, en dat trekt al jaren kritische blikken. In andere sporten, zoals het UEFA-clubvoetbal, is het verboden dat clubs met dezelfde eigenaar in hetzelfde toernooi uitkomen.

Browns zorgen richten zich op twee concrete punten: de snelheid waarmee medewerkers tussen de twee organisaties bewegen, en het gedrag op de baan. Mekies zelf is daar een voorbeeld van: na het ontslag van Christian Horner in 2025 stapte hij direct over van Racing Bulls naar Red Bull Racing. Ook de komst van Andrea Landi trok aandacht. Bovendien is het volgens insiders een open geheim dat medewerkers van Racing Bulls in het verleden regelmatig werkzaam waren in de fabriek van Red Bull Racing in Milton Keynes.

Het incident in Miami

Een van de meest besproken momenten is de Grand Prix van Miami, waar Liam Lawson na een conflict met Max Verstappen zijn positie teruggaf. Verstappen had Lawson van de baan gedwongen, maar in plaats van de positie terug te eisen gaf Lawson deze op. Zowel Brown als Wolff wezen op dit moment als bewijs dat de twee teams niet volledig onafhankelijk opereren.

Mekies wimpelt die redenering af. Hij wijst erop dat er dit seizoen talloze gevechten zijn geweest tussen coureurs van beide teams, en dat Racing Bulls juist de moeilijkste auto is voor Red Bull Racing om voorbij te komen. “Onze analyse laat zien dat dit de moeilijkste middenveldsauto voor ons is om in te halen”, zei Mekies. “Dat is waarschijnlijk iets familiairs.” Over de mogelijkheid dat Red Bull bewust de regels zou omzeilen was hij kort: “We zouden meer dan dom zijn, wetende hoeveel aandacht er wereldwijd op dit onderwerp is, om een behandeling te overwegen die niet compatibel is met de sportieve regels.”

Strengere regels dan de FIA vereist

Mekies benadrukt dat Red Bull niet alleen de bestaande FIA-regels naleeft, maar zichzelf ook extra beperkingen heeft opgelegd. De regelgeving schrijft al voor hoelang een medewerker minimaal op gardening leave moet voordat hij bij een andere Formule 1-ploeg aan de slag gaat. Red Bull hanteert een langere periode dan verplicht. “We respecteren uiteraard de FIA-regels, maar we hebben onszelf ook een langere termijn opgelegd om dit soort discussies te vermijden”, aldus Mekies.

Of dat voldoende is, blijft de vraag. Mekies gaf zelf toe dat zelfs deze extra stap niet genoeg blijkt om de kritiek te stoppen, en hij ondersteunt dan ook strengere regelgeving op dit gebied. Dat Lawson dit seizoen uitgroeide tot een van de sterkste coureurs in het middenveld nadat hij bij Red Bull Racing werd teruggestuurd naar Racing Bulls, maakt de onderlinge verhoudingen er niet eenvoudiger op.

Een debat dat niet weggaat

De situatie is niet nieuw. Tussen 2006 en 2008 lag de relatie tussen Red Bull Racing en het toenmalige Toro Rosso al onder een vergrootglas, om vrijwel dezelfde redenen als vandaag. Nu de Formule 1 concurrerender is dan ooit en coureurs als Liam Lawson en Isack Hadjar regelmatig met Red Bull Racing-rijders strijden, staat elke interactie op de baan direct onder de loep.