George Russell eindigde de GP Japan als vierde, maar zijn race had er heel anders uit kunnen zien. Een combinatie van een softwarebug in zijn Mercedes, een mislukte pitstoptiming en een harvest limit op een verkeerd moment kostte hem een podium. Russell is er klaar mee en roept de FIA op actie te ondernemen.
Harvest limit gooit roet in het eten
Russell reed een solide race in Suzuka totdat de safety car de baan op kwam na een crash van Oliver Bearman. Op dat moment stond Russell op P3, maar zijn batterij was al vroeg in de ronde vol. Hij had de harvest limit bereikt, waardoor er onvoldoende energie beschikbaar was voor de herstart.
Dat had directe gevolgen. Bij de herstart had hij geen verweer tegen Lewis Hamilton, die hem bij de eerste bocht voorbijging. Russell was hoorbaar gefrustreerd op de boordradio: “Geen f**king batterij. Geweldig.” Zijn race-engineer Marcus Dudley bevestigde kort: “Begrepen. We hebben de harvest limit bereikt.” Russell reageerde droog: “F**king geweldig.”
Russell roept FIA op de harvest limit te schrappen
Russell trok zijn conclusie na de race. Hij wil dat de FIA ingrijpt en de harvest limit afschaft. “Eén ronde verschil en ik had de overwinning kunnen hebben, als ik heel eerlijk ben”, zei hij bij Viaplay. “Bij de herstart na de safety car raakte ik de harvest limit, waardoor ik mijn batterij niet op kon laden. Iedereen vloog aan me voorbij. Lewis haalde me in, en daarna had ik nog een probleem toen Charles me voorbijreed.”
Ook Lando Norris erkende eerder al problemen met het energiebeheer van de nieuwe krachtbronnen. Norris zei dat zijn batterij vermogen levert op momenten dat hij dat niet wil: “Ik kan het niet controleren.” Daardoor haalt hij een concurrent in, maar heeft hij vervolgens geen energie meer over om de positie te verdedigen.
Softwarebug geeft Leclerc vrij spel
Het echte dieptepunt kwam op ronde 37. Russell drukte op een knop op zijn stuur terwijl hij tegelijkertijd schakelde. Die combinatie activeerde een fout in de software van de Mercedes W17. De krachtbron ging onbedoeld in de zogenoemde superclip-modus, wat betekent dat het systeem de batterij oplaadde in plaats van energie vrij te geven. Russell verloor direct snelheid en had geen verweer toen Leclerc hem bij de Spoon-bocht passeerde. Op de boordradio klonk hij laconiek: “Ja, dat was goed. Echt geweldig.”
Shovlin legt de problemen uit
Trackside engineering director Andrew Shovlin van Mercedes gaf na de race een gedetailleerde verklaring. “Als we George één ronde later naar binnen hadden gehaald, had hij de leiding behouden bij de herstart. Zo viel hij terug naar P3 en verloor hij nog een positie aan Lewis toen hij te vroeg in de ronde de harvest limit bereikte.” Over de softwarebug was hij duidelijk: “Een bug in de softwarecode, veroorzaakt door een knopdruk en een schakelmoment tegelijk, zette de krachtbron in superclip en liet de batterij opladen. Dat gaf Charles de kans om te passeren.”
Shovlin erkende dat er werk aan de winkel is. “We hebben een sterke seizoensstart gemaakt, maar onze concurrenten komen dichterbij. Gelukkig hebben we meerdere gebieden waar we nog verbetering kunnen boeken.”
Gevolgen voor het kampioenschap
De vierde plek kostte Russell meer dan alleen punten. Teamgenoot Kimi Antonelli won de race en nam daarmee de leiding in de WK-stand over van Russell. Voor Japan stond Russell bovenaan met 51 punten, Antonelli volgde met 47. Na de race draaide dat om. Mercedes blijft wel dominant in het constructeurskampioenschap, maar intern heeft het momentum verschoven.
