Mercedes staat Bottas toe om vroeg te beginnen voor Cadillac

Valtteri Bottas kan al voorbereidend werk verrichten voor Cadillac, ondanks zijn lopende contract als reservecoureur bij Mercedes. De Fin stapt volgend jaar over naar het nieuwe team en krijgt van zijn huidige werkgever alle ruimte om zich voor te bereiden op dat avontuur. Mercedes-teambaas Toto Wolff en Cadillac-teambaas Graeme Lowdon voeren overleg over de praktische invulling.

Contact tussen beide teams

Bottas bevestigt dat er al gesprekken hebben plaatsgevonden tussen de twee teambazen. “Er is al contact geweest tussen Graeme en Toto”, legt hij uit tegenover Crash.net. “Mercedes is heel meegaand in deze overgang, dus ik denk niet dat ze me op welke manier dan ook zullen tegenhouden.”

De coureur racete eerder van 2017 tot en met 2021 voor Mercedes. Hij won in die periode tien Grands Prix en hielp het team aan vijf constructeurstitels. Die geschiedenis maakt de samenwerking nu gemakkelijker.

Online vergaderingen toegestaan

Bottas neemt al deel aan digitale meetings met zijn toekomstige werkgever. “Dat mag ik gewoon doen, dat is geen probleem”, zegt hij. “Iedereen begrijpt dat er veel werk ligt en dat er voor bepaalde zaken nu al input van de coureurs nodig is.”

Zijn contract bij Cadillac start officieel in januari. Toch kan hij alvast kleinere taken oppakken. “Ik begin natuurlijk officieel in januari, maar er zijn wat dingen die ik daarvóór al kan doen.”

Simulatorwerk in bespreking

Of Bottas ook al simulatorwerk mag verrichten voor Cadillac was tijdens het gesprek in Singapore nog niet duidelijk. “Ik denk dat Mercedes en Cadillac daar dit weekend over praten. Daarna weet ik meer”, aldus de Fin. Sergio Pérez, die geen contract heeft bij een ander team, kon al wel simulator-uren maken voor de Amerikaanse renstal.

Bezoek aan Silverstone

De tienvoudig Grand Prix-winnaar bezocht al het hoofdkwartier van Cadillac bij Silverstone. Wat hij daar zag overtrof zijn verwachtingen. “Ze zijn al verder dan ik had verwacht. Ze zijn natuurlijk al een tijdje bezig, maar wat ik tot dusver heb gezien, was indrukwekkend en geeft vertrouwen voor de toekomst.”

Cadillac werkt sinds 2024 aan de komst naar de Formule 1. Het team treedt in 2026 toe als elfde deelnemer op de grid. Bottas vormt dan een rijdersduo met Pérez.

Realistische ambities

Teambaas Lowdon houdt de verwachtingen bescheiden voor het eerste seizoen. “We weten dat het een enorme uitdaging wordt”, vertelde hij eerder aan F1.com. “Het is lastig om te omschrijven wat voor ons een succesvol eerste jaar zou zijn. We zullen gewoon proberen ons werk zo goed mogelijk te doen en zo het respect van de andere teams te verdienen.”

Het debuut van Cadillac valt samen met grote regelwijzigingen. In 2026 komen er nieuwe powerunits, aerodynamische voorschriften en brandstofreglementen. Die timing maakt de voorbereiding cruciaal. Bottas kan met zijn ervaring helpen bij de ontwikkeling van de auto en de opbouw van de teamstructuur.

Voor de coureur zelf kan het seizoen 2026 niet snel genoeg beginnen. Na een jaar zonder races staat hij te popelen om weer in actie te komen. De medewerking van Mercedes maakt die overgang een stuk soepeler.