Mercedes vindt oplossing voor oververhitte banden

Upgrade brengt doorbraak

Het Duitse team introduceerde in Singapore een nieuwe voorvleugel. Deze upgrade moest de balans van de W16 verbeteren. De resultaten waren direct zichtbaar. Russell greep pole position en Antonelli eindigde als vierde. Beide coureurs toonden vertrouwen in de auto vanaf het begin van de kwalificatie.

Maanden van worstelen

Na Canada, het beste raceweekend van Mercedes dit seizoen, volgde een reeks tegenvallende resultaten. De W16 werd steeds lastiger te besturen. Vooral Antonelli had het moeilijk. Zijn teleurstellende finishes leidden tot discussies over zijn toekomst bij het team.

Het probleem zat in het onderstel. De ophanging slaagde er niet in om de neerwaartse druk goed over te brengen naar de wielen. Het gevolg was dat de banden te heet werden. Dit had direct effect op het racetempo. Mercedes presteerde daarom beter op koelere circuits. Daar waren de temperatuurproblemen minder groot.

Analyse van de pole lap

Russell zette in Q3 meteen een sterke tijd neer tijdens de eerste run. Een vergelijking met Verstappens ronde laat zien waar de verschillen zaten. In de eerste drie bochten pakte Russell al een voorsprong van ongeveer 0,25 seconden. Hij behield dit momentum door bocht 5 en ging de DRS-zone richting bocht 7 in met bijna drie tienden voorsprong.

De nieuwe voorvleugel gaf de W16 meer stabiliteit in langzame bochten. Het onderstuur dat normaal in deze delen optrad, was verdwenen. De auto had precies de juiste hoeveelheid onderstuur. Net genoeg voor stabiliteit bij het gas geven, maar weinig genoeg om de coureur vertrouwen te geven bij het aanvallen van bochten.

Verstappen kiest andere aanpak

In het middenstuk van het circuit was Verstappen sneller door de bochten 7, 8 en 9. Dit zijn typische straatcircuit bochten. Bij bocht 10 gebeurde iets opvallends. Verstappen haalde veel eerder zijn voet van het gas dan Russell. Dit had direct effect op zijn snelheid door de bocht. De Red Bull-coureur koos een andere tactiek. Hij kon eerder weer gas geven dan Russell. Het tijdverlies was minimaal.

Verstappen won wat tijd terug in de laatste bocht. Het verschil bleef 0,175 seconden in het voordeel van Russell. Na deze eerste vliegende ronden was duidelijk dat deze twee de strijd om pole zouden uitvechten. McLaren liet niet het gebruikelijke tempo zien.

Blik op de race

Singapore is een van de moeilijkste circuits om in te halen. Het circuit heeft vier DRS-zones, maar de smalle baan, de muren en de langzame bochten maken inhalen bijna onmogelijk. De start wordt daarom cruciaal. De coureur die na de eerste ronde leidt, heeft de beste kansen op de zege.

De strategie wordt waarschijnlijk niet spannend. Teams kiezen waarschijnlijk voor een eenstopper met de medium en harde band. Tenzij een safety car roet in het eten gooit. De undercut biedt de beste inhaalkan. Met verse banden kan een coureur tot een seconde per ronde sneller zijn. Op een circuit waar positie alles is, kan dat het verschil maken.