Hoe werkt een eenstopper?
Bij een eenstopper verdeelt het team de race in twee delen. De coureur begint bijvoorbeeld op medium banden en wisselt na 20 tot 30 ronden naar de harde band om de rest van de race uit te rijden. Het grote voordeel is tijdwinst: elke pitstop kost ongeveer 20 tot 25 seconden, inclusief het vertragen, stoppen en weer op snelheid komen. Door maar één keer te stoppen in plaats van twee keer, bespaart een coureur dus waardevol racetijd.
De eenstopper werkt vooral goed op circuits waar inhalen lastig is, zoals Monaco of Boedapest. Daar is baanpositie vaak belangrijker dan het hebben van verse banden. Ook op circuits met lage bandenslijtage is een eenstopper meestal de beste keuze, omdat de banden lang genoeg meegaan zonder te veel snelheid te verliezen.
Wanneer kiezen teams voor een eenstopper?
De keuze hangt af van verschillende factoren. Ten eerste moet de bandenslijtage laag genoeg zijn zodat de banden een lange stint aankunnen zonder te veel tijd te verliezen. Ten tweede spelen baanomstandigheden een rol: bij hoge temperaturen verslijten banden sneller, wat een eenstopper moeilijker maakt. Ten derde kijken teams naar de concurrentie: als je vooraan rijdt en niemand kan inhalen, is een eenstopper vaak de veilige keuze om je positie te beschermen.
Teams bepalen voor de race welke strategie het snelst is door simulaties te draaien. Soms is het verschil met een tweestopper klein. Bandenleverancier Pirelli geeft voor elke race voorspellingen, waarbij een eenstopper soms meer dan tien seconden sneller blijkt dan een tweestopper over de hele raceafstand.
Nadelen en risico's
Een eenstopper heeft ook nadelen. De coureur moet zuiniger omgaan met zijn banden, wat betekent dat hij niet altijd vol kan pushen. Vooral in de tweede helft van de race, wanneer de banden al tientallen ronden oud zijn, verlies je snelheid. Coureurs die kiezen voor een tweestopper hebben verse banden en kunnen daardoor aanvallen. Een eenstopper maakt je ook kwetsbaar voor een undercut: als een concurrent eerder stopt en op verse banden snellere rondjes rijdt, kan hij je inhalen zonder dat je hem fysiek op de baan hoeft in te halen.
Daarnaast kan een safety car de hele strategie overhoop gooien. Als er een safety car komt terwijl je nog niet gestopt bent, kunnen anderen goedkoop hun pitstop maken en alsnog verse banden halen, waardoor jouw voordeel verdwijnt.
Voorbeeld uit de praktijk
Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2026 koos Mercedes voor een eenstopper met hun coureur, terwijl Red Bull Racing met Max Verstappen voor een tweestopper ging. Mercedes hield vast aan hun plan ondanks het risico van een undercut, omdat hun data aangaf dat de eenstopper sneller zou zijn. De strategie werkte: door minder tijd in de pits te verliezen, behield Mercedes de posities ondanks dat Verstappen op verse banden aanviel.