Een in-lap is de ronde die een coureur rijdt vlak voordat hij de pits binnenkomt. De manier waarop deze ronde wordt gereden verschilt enorm tussen kwalificatie en de race, en heeft een grote invloed op de uiteindelijke tijdwinst of -verlies.
In-lap tijdens kwalificatie en vrije trainingen
Tijdens kwalificatie en vrije trainingen is de in-lap de laatste ronde na een snelle ronde (hot lap). Op dit moment heeft de coureur zijn tijd al gezet en is er geen reden meer om de auto te pushen. De in-lap wordt daarom rustig gereden met de focus op het afkoelen van banden en remmen. Dit voorkomt oververhitting en slijtage, wat belangrijk is als de banden later opnieuw gebruikt moeten worden. Coureurs moeten op hun in-lap extra opletten dat ze andere rijders die bezig zijn met een snelle ronde niet hinderen. Dit wordt over de boordradio gecommuniceerd door het team, anders riskeren ze een gridstraf van drie plaatsen.
In-lap tijdens de race
Tijdens een race is de in-lap een compleet ander verhaal. Dit is de ronde waarin de coureur richting de pits gaat voor een bandenwissel. Hier wordt de in-lap juist vol gepusht en heet deze ook wel een 'push lap'. Omdat de banden toch vervangen worden, hoeft de coureur zich geen zorgen te maken over bandenslijtage. Het doel is om zoveel mogelijk tijd goed te maken voordat kostbare seconden verloren gaan tijdens de pitstop zelf. Een goede combinatie van een snelle in-lap, een vlotte pitstop en een sterke out-lap kan het verschil maken tussen positiewinst of -verlies.
Het belang van de in-lap
De in-lap is een onderdeel van de pitstop-strategie. Teams berekenen hun 'pit loss time' - de totale tijd die verloren gaat door een pitstop inclusief de in-lap en out-lap. Een goed uitgevoerde in-lap kan de deur openen voor een undercut (eerder stoppen dan je tegenstander en hem voorbij gaan met verse banden) of juist een overcut (later stoppen en profiteren van schone lucht).