De meeste coureurs dromen ervan om ooit in de Formule 1 te rijden. Pato O’Ward vroeg zijn baas Zak Brown om hem eruit te gooien. De Mexicaan heeft McLaren verzocht hem te ontheffen van al zijn F1-taken als reserverijder, niet omdat hij gefaald heeft, maar simpelweg omdat hij er geen zin meer in heeft.
Pato O’Ward en Formule 1: het verzoek om ontslag
In de podcast Speed Street van Conor Daly was O’Ward opmerkelijk direct. “Ik ben dankbaar voor de ervaringen en alles wat ik heb kunnen leren in de Formule 1. Het besturen van die auto’s, zeker de laatste jaren, was een geweldige ervaring om te voelen waartoe ze in staat zijn. Maar ik denk dat ik nu op een ander punt in mijn leven ben en het me echt niet meer kan schelen. Er is niets in mij dat ernaar hunkert om door te gaan als reserverijder in de Formule 1, want ik zit op een geweldige plek in IndyCar. Ik hou van de serie. Dat is waar ik wil zijn.”
Lees ook: Meer sprintraces in 2027: Domenicali hint op forse toename
Hij voegde eraan toe dat hij ook weinig zin heeft om in de huidige F1-auto’s te rijden. “Ik ben er niet enthousiast over om er één te besturen, dus heb ik vriendelijk gevraagd om van al mijn diensten in de Formule 1 te worden ontheven.”
Zes jaar McLaren, geen spijt
O’Ward is sinds 2020 onderdeel van de McLaren-familie, aanvankelijk als IndyCar-coureur voor Arrow McLaren SP. Zijn sterke prestaties vielen Zak Brown op, waarna hij in 2021 een test mocht rijden in Abu Dhabi. Daarna volgden meerdere FP1-sessies, onder meer in Mexico en Abu Dhabi, en post-season tests. Zijn laatste optreden in een F1-auto was tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Abu Dhabi vorig jaar. Dat blijkt nu zijn afscheid te zijn geweest.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Als reserverijder deelde O’Ward zijn taken bij McLaren met Leonardo Fornaroli, de regerend Formule 2-kampioen. Of Fornaroli na dit vertrek de enige reserve blijft, is nog niet bevestigd. McLaren heeft ook de Nederlander Richard Verschoor onder contract, die momenteel actief is in het endurance racen maar wel beschikt over een superlicentie.
IndyCar boven alles
De 27-jarige Mexicaan maakte zijn keuze niet alleen uit gebrek aan interesse in F1, maar ook uit liefde voor zijn eigen leven buiten de racewereld. “De afgelopen vijf jaar heb ik geen echt laagseizoen gehad. Ik wil meer kunnen trainen, beter eten en me goed voorbereiden op 2027.” Dat seizoen is al ingevuld: O’Ward blijft bij Arrow McLaren en krijgt er twee nieuwe teamgenoten bij. De zevenvoudig kampioen Scott Dixon en Felix Rosenqvist, winnaar van de Indianapolis 500 van dit jaar, staan naast hem op de startlijst.
Lees ook: Geen excuses meer: Russell erkent dat Antonelli zijn WK-voorsprong verdient
Zijn IndyCar-staat van dienst maakt zijn keuze begrijpelijk. Hij eindigde vorig seizoen als tweede in het kampioenschap. Hij won negen races in zes volledige seizoenen, drie daarvan in 2024. Afgelopen weekend won hij in Mid-Ohio zijn eerste race van het huidige seizoen en staat hij momenteel vijfde in het klassement. In zes deelnames aan de Indianapolis 500 eindigde hij vijf keer in de top vijf.
“Ik hoef niet beroemder te zijn. Ik heb niet meer geld nodig. Ik bevind me al in een positie waarvan ik als kind niet had gedacht dat ik die ooit zou bereiken. Ik heb heel veel geluk”, aldus O’Ward.
Wat dit betekent voor McLaren
Bij McLaren rijden Lando Norris en Oscar Piastri als vaste F1-coureurs in 2026. Piastri reageerde recent nog defensief op geruchten over een mogelijke komst van Max Verstappen, en ook Norris liet weten hoe hij denkt over die situatie. In dat klimaat van transferonzekerheid verdwijnt nu ook O’Ward als reserveoptie uit beeld.
Het is zelden dat een coureur zelf de deur dichttrekt bij een team als McLaren. Maar O’Ward laat zien dat niet elke carrière in F1 hoeft te eindigen. Soms is het genoeg om gewoon de beste te willen zijn op de plek waar je al gelukkig bent. De vraag is alleen of McLaren zijn vertrek even makkelijk accepteert als hij het zelf presenteert.
