Rechter stelt uitspraak uit in Massa's claim van 82 miljoen dollar

Felipe Massa krijgt voorlopig geen duidelijkheid over zijn rechtszaak tegen Bernie Ecclestone, de FIA en Formula One Management. De rechter heeft na drie dagen hoorzittingen in Londen aangekondigd de uitspraak uit te stellen. Het is nog niet bekend wanneer de beslissing wel komt.

Tientallen miljoenen op het spel

De voormalig Ferrari-coureur probeert een schadevergoeding van 82 miljoen dollar binnen te halen. Dat komt neer op ongeveer 64 miljoen pond. Massa stelt dat hij inkomsten en sponsordeals is misgelopen doordat hij in 2008 geen wereldkampioen werd.

Rechter Robert Jay gaf na de hoorzittingen aan dat het vonnis wordt aangehouden. “De uitspraak wordt op een later tijdstip bekend gemaakt,” zei hij. De rechter gaf geen indicatie wanneer dat zal zijn.

Singapore 2008 ligt aan basis van claim

De zaak draait om het Crashgate-schandaal tijdens de Grand Prix van Singapore in 2008. Renault-coureur Nelson Piquet Jr kreeg tijdens die race de opdracht om opzettelijk te crashen. Het doel was om teamgenoot Fernando Alonso een betere uitgangspositie te geven.

Massa startte die race vanaf pole position. Tijdens de safety car-periode die volgde op de crash van Piquet maakte de Braziliaan een pitstop. Hij reed weg met de brandstofslang nog aan zijn auto. Daardoor viel hij terug en eindigde hij buiten de punten.

Hamilton won titel met één punt verschil

Het seizoen 2008 kreeg een dramatische ontknoping in Brazilië. Massa won zijn thuisrace. Lewis Hamilton deed net genoeg om als vijfde te finishen. De Brit won het kampioenschap met één punt voorsprong op Massa.

Toen Ferrari en de familie van Massa al aan het feestvieren waren, passeerde Hamilton toch als vijfde de finish. Sebastian Vettel had Hamilton even gepasseerd na een fout, maar Toyota-coureur Timo Glock verloor in de laatste bocht tractie. Hamilton kon alsnog voorbij en pakte de titel.

Interview Ecclestone zette alles in gang

In 2023 gaf Ecclestone een interview aan een Duitse media. Daarin zou hij hebben gezegd dat hij en toenmalig FIA-president Max Mosley al tijdens het seizoen 2008 wisten van de opzettelijke crash. Die uitspraak bracht Massa ertoe juridische stappen te ondernemen.

Ecclestone, de FIA en FOM wijzen alle beschuldigingen af. De voormalig F1-baas zegt zich het bewuste interview niet te herinneren.

Advocaten botsen over claim

De advocaten van Massa spreken van contractbreuk en plichtsverzuim. Zij stellen dat de coureur is “bedrogen” en dat hem de titel is ontnomen. Het gaat volgens hen om een gemanipuleerde race waar de leiding van wist maar niets mee deed.

John Mehrzad KC, die de FIA vertegenwoordigt, noemde de claim van Massa “pijnlijk en veel te ambitieus”. David Quest KC sprak namens Ecclestone van een “misplaatste poging om de uitslag van het kampioenschap van 2008 te heropenen”.

Anneliese Day, advocaat van FOM, was nog scherper. “Massa zal niet krijgen waar hij op hoopt met deze rechtszaak. De enige winnaars zullen de advocaten zijn,” zei zij voor de rechtbank.

De FIA wees er ook op dat Massa zelf fouten maakte tijdens het seizoen. In een verklaring stelde FOM dat Hamilton simpelweg beter was dan Massa, zowel in Singapore als over het hele seizoen.

Massa vecht voor rechtvaardigheid

Massa maakte eerder duidelijk dat zijn strijd niet tegen Hamilton persoonlijk is gericht. “Ik vecht voor de rechtvaardigheid van de sport,” zei hij in 2023. De Braziliaan wil de uitslag van wat hij een gemanipuleerde race noemt aanvechten.

Of deze pre-trial leidt tot een volledige rechtszaak hangt af van de uitspraak die de rechter later zal doen. Voor beide partijen begint nu een periode van afwachten.