Rechtszaak Massa over titel 2008 bereikt deze week cruciaal moment

Wat Massa wil bereiken

De Braziliaan eist ongeveer 64 miljoen aan schadevergoeding voor gemiste inkomsten. Hij wil daarnaast een verklaring van de FIA dat de organisatie destijds haar eigen regels heeft geschonden. Massa probeert niet om Hamilton zijn titel af te nemen. Hij wil erkend worden als rechtmatig kampioen naast de Brit.

Crashgate als basis voor de claim

De rechtszaak draait om het Crashgate-schandaal bij de Grand Prix van Singapore in 2008. Nelson Piquet Jr crashte toen opzettelijk om een safety car te veroorzaken. Dat hielp teamgenoot Fernando Alonso aan de zege. Massa kreeg problemen tijdens zijn pitstop onder die safety car en verloor kostbare punten. Hij eindigde dat seizoen als tweede in het kampioenschap, op slechts een punt van Hamilton.

Renault-kopstukken Flavio Briatore en Pat Symonds werden later geschorst voor hun rol in het schandaal. Die straffen werden later weer ongedaan gemaakt. Beide mannen werkten daarna weer in de paddock.

Uitspraken Ecclestone zetten zaak in gang

Massa startte de rechtszaak nadat Bernie Ecclestone in 2023 uitspraken deed tegenover F1-Insider. De voormalig baas van de Formule 1 zei toen dat hij en toenmalig FIA-president Max Mosley al tijdens het seizoen 2008 wisten van de opzettelijke crash. Ze besloten er niets mee te doen om de reputatie van de sport te beschermen.

“Ik beschouw Michael Schumacher als enige zevenvoudig wereldkampioen, omdat ik het eerste kampioenschap van Lewis Hamilton niet meetel,” zei Ecclestone destijds in het interview.

Die uitspraken vormden voor Massa de aanleiding om juridische stappen te ondernemen tegen Ecclestone, Formula One Management en de FIA.

Verloop van de procedure

De zittingen in het Royal Courts of Justice begonnen op dinsdag 28 oktober. Sir Robert Jay leidt de procedure als rechter. Hij bestudeerde dinsdag de documenten. Woensdag starten de verhoren.

De advocaten van FIA, FOM en Ecclestone proberen de rechter te overtuigen om de zaak te stoppen. Daarna krijgt het juridische team van Massa de kans om te pleiten voor voortzetting. Er vindt geen direct debat plaats tussen beide partijen. Ze zijn wel samen in de rechtszaal, maar mogen niet reageren tijdens elkaars verklaringen.

Rechter kan snel beslissen

Deze fase is van groot belang voor het vervolg. Als de gedaagden hun zin krijgen, kan de rechtszaak worden beëindigd. De rechter neemt mogelijk vrijdag al een beslissing. Het kan ook enkele weken duren voordat die komt.

Bij een beslissing in het voordeel van Massa gaat de zaak door. Zijn advocaten kunnen dan extra bewijs opvragen, zoals e-mails of sms-berichten. Nick de Marco vertegenwoordigt Massa. Hij werkte eerder aan zaken voor Cristiano Ronaldo en andere topsporters.

FIA valt claim aan

De FIA gaat in de tegenaanval met haar openingspleidooi. De organisatie noemt de claim van Massa gekunsteld en te ambitieus.

“De Braziliaanse multimiljonair, woonachtig in Brazilië, dient een claim in in het rechtsgebied van Engeland en Wales,” staat in een verklaring van de verdediging. “Het is een claim die betrekking heeft op het verbreken van de regels van de FIA, een private sportorganisatie gevestigd in Frankrijk en de claim gaat over de gebeurtenissen van de Formule 1 Grand Prix van Singapore in 2008, 17 jaar geleden.”

Eigen fouten Massa onder de loep

De FIA wijst Massa op zijn eigen fouten en die van Ferrari tijdens het seizoen. “De claim van Massa gaat voorbij aan een reeks van eigen fouten of die van zijn team Ferrari tijdens die Grand Prix van Singapore, fouten die direct hebben bijgedragen aan zijn tweede plaats in het wereldkampioenschap,” aldus de verdediging.

Lange weg naar de rechtszaal

Het duurde meer dan twee jaar voordat de zaak daadwerkelijk behandeld kon worden. De gedaagden probeerden in die periode meerdere keren om de rechtbank te overtuigen het proces te verwerpen. Ze stelden dat de zaak verjaard was. Ook vonden ze dat een civiele rechtbank niet bevoegd was om zo’n sportgerelateerd geschil te beoordelen.

Die pogingen om de zaak te stoppen liepen op niets uit. Nu moet de rechter opnieuw bepalen of de rechtszaak doorgaat of definitief wordt beëindigd.