Sainz roept Williams op terug naar tekentafel te gaan na teleurstellend Barcelona

Harde cijfers na Barcelona

Op het Circuit de Barcelona-Catalunya werd pijnlijk duidelijk hoe ver Williams nog verwijderd is van de middenmoot. Sainz kwalificeerde zich als zestiende en eindigde de race op de twaalfde plek, twee ronden achter de winnaar. Dat terwijl er in de race een ongekend hoge uitvalrate was. Zelfs met acht coureurs die problemen ondervonden, lukte het Sainz niet om door te dringen tot de punten.

Voor teamgenoot Alex Albon verliep het nog slechter. De Thai kwalificeerde als achttiende en moest tijdens de race lang in de pits staan door een losgeraakte cameramontage. Hij keerde terug op de baan voor wat feitelijk een testsessie werd en werd niet officieel geklasseerd. Hij finishte elf ronden achter de rest.

Sainz eist terugkeer naar de tekentafel

Sainz was na afloop opvallend direct. Hij sprak niet van een schok, maar van een harde bevestiging van iets wat het team al wist. “We wisten dat het zwaar zou worden, maar hoe ver we achterliggen in de middelsnelle en hogesnelheidsbochten was toch een beetje meer dan verwacht”, zei hij. “Dat komt deels door het gewicht, maar nog meer door het gebrek aan downforce.”

De Spanjaard trok vervolgens een harde conclusie: “Ik denk dat het tijd is om terug te gaan naar de tekentafel en meer dingen naar de auto te brengen. Op een middensnel circuit staan we duidelijk heel ver achter.”

Volgens Sainz verschilt het gat met de concurrentie afhankelijk van de situatie tussen 1,6 en 1,9 seconde ten opzichte van de koplopers. Met de eerste middenvelderauto zit Williams zes tot zeven tienden achter. “Dat is ons doel”, aldus Sainz. “Dat is waar we naartoe moeten.”

Upgrades zijn er, maar zijn ze genoeg?

Williams werkt aan verbeteringen, ook op het gebied van gewichtsbesparing. Teambaas James Vowles heeft eerder aangegeven dat dit proces tijd kost. Maar Sainz heeft geen geduld meer voor die nuance. Hij erkent dat het team thuis alles geeft, maar stelt dat het simpelweg niet genoeg is.

“Ik weet wat er aan zit te komen en upgrades werken normaal goed bij dit team”, zei Sainz. “Maar ik weet niet of het genoeg is om het gat te dichten op dit soort circuits. We moeten meer doen dan we nu al doen. Elke week telt, elk kilootje gewicht en elk puntje downforce.”

Hij voegde toe dat zelfs als het gewichtsprobleem wordt opgelost, Williams nog niet op het gewenste niveau zit. “Dan zitten we er nog niet”, was zijn conclusie.

Williams haalde recent nieuwe mensen aan boord om het team structureel te versterken. Zo trok het team onder meer oud-McLaren-topman Piers Thynne aan als Chief Optimisation and Planning Officer. Maar op de baan zijn die veranderingen vooralsnog niet zichtbaar in de resultaten.

Hamilton als spiegel

Terwijl Sainz twee ronden achterliep, won zijn voormalige Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton de race. Het was een bijzonder moment voor Sainz, die er een eigen analyse aan verbond. Hij denkt dat de nieuwe 2026-reglementen Hamilton goed liggen.

“In deze sport bestaan geen geheimen”, zei Sainz aan het Spaanse medium Marca. “Alle coureurs hebben een extreem hoog niveau, maar iedereen heeft zijn eigen stijl en voorkeuren. Soms stap je in een auto die perfect bij je past, soms niet.”

De huidige Ferrari sluit volgens Sainz beter aan bij de agressieve remstijl van Hamilton, mede door de technische veranderingen voor dit seizoen. “Met de auto van vorig jaar hadden we deze Lewis waarschijnlijk niet gezien”, stelde hij. “Maar zodra alles samenvalt, lijk je plots weer onverslaanbaar. Lewis verdient veel lof voor de manier waarop hij dit heeft omgedraaid.”

Sainz spreekt vanuit eigen ervaring. In 2022 reed hij naar eigen zeggen in een auto die totaal niet bij hem paste, maar paste hij zich aan. Daardoor bereikte hij in 2023 en 2024 zijn beste niveau. Die ervaring maakt hem ook bewust van de situatie bij Williams nu.

Een lastig seizoensslot in het vooruitzicht

In de WK-stand telt Sainz vooralsnog weinig punten bij elkaar. Met circuits als die van Oostenrijk en Silverstone in aantocht, verwacht hij weinig verbetering op korte termijn. “De komende races worden moeilijk en we staan nog ver van waar we willen zijn”, gaf hij toe. “Ik haal momenteel het maximale uit de auto die ik heb, maar dat zie je niet altijd terug in de resultaten.”

Barcelona geldt als een van de beste circuits om een auto te beoordelen. Het meet alles: tractie, downforce, aerodynamische efficiëntie. De uitslag van dit weekend laat zien dat Williams op al die vlakken nog flink werk te doen heeft.