Super GT-coureur haalt uit naar Red Bull na video Verstappen

De Super GT-test van Verstappen op Fuji

Voorafgaand aan de Grand Prix van Japan in maart reed Verstappen een testdag op Fuji Speedway. Hij stapte in een Red Bull-gelabelde Nissan GT500, één van de snelste GT-auto’s die er bestaan. De uitdaging was simpel: de rondetijd evenaren of verbeteren van Atsushi Miyake, een vaste Super GT-coureur die in 2024 op Fuji won en dat seizoen als derde eindigde in het kampioenschap.

Het liep niet meteen vlekkeloos. Verstappen liet de auto twee keer afslaan voordat hij überhaupt de baan op kon. Eenmaal rijdend maakte hij er zelf een grap over: “You know these guys are racing these things the whole year round? If I’m not beating him, I’m going to cut the corners.”

Miyake zette een rondetijd neer van 1:44.075. Op zijn eerste snelle ronde bleef Verstappen binnen een tiende van een seconde van die tijd. Op zijn volgende poging dook hij er 1,785 seconde onder. Daarna begon het harder te regenen. “Nadat ik mijn eerste ronde had gezien, dacht ik: dat kan ik nog wel wat beter”, zei Verstappen achteraf. “Daarna werd het in sommige bochten behoorlijk lastig.”

Oliveira plaatst vraagtekens bij de presentatie

Red Bull bracht de testdag vorige week naar buiten als een achtminuten durende promotievideo. Die video trok veel aandacht en leverde Verstappen lof op van fans. Niet iedereen deelde dat enthousiasme.

De Braziliaanse Super GT-rijder João Paulo de Oliveira, al actief in de klasse sinds 2006 en dit jaar uitkomend in de GT300-klasse voor Kondo Racing, reageerde op X. Hij schreef: “In natte omstandigheden, waarbij het wegdek constant verandert, kunnen rondetijden in slechts enkele minuten met bijna twee seconden fluctueren. Toch voelt de manier waarop dit werd gepresenteerd, alsof hij in een paar rondjes bijna twee seconden sneller was dan een Super GT-coureur, verkeerd aan. Zelfs bij promotiedoeleinden is respect voor Super GT en de actieve coureurs noodzakelijk.”

Oliveira erkent dat het wegdek op een nat circuit voortdurend verandert en dat rondetijden daardoor sterk kunnen schommelen. Zijn punt is niet zozeer dat Verstappen niet snel was, maar dat de montage een vertekend beeld geeft van hoe groot het verschil werkelijk was.

Miyake zelf had geen moeite met het resultaat

Opvallend genoeg deelde Miyake de frustratie van zijn collega niet. De Japanner reageerde juist positief nadat Verstappen zijn tijd had gebroken. “He’s a champion, a world champion”, zei Miyake. “By sharing the same car, I was able to see just how amazing his driving was and that was extremely exciting.”

Op sociale media kreeg Oliveira zowel bijval als tegenwind. Sommige volgers steunden zijn redenering, anderen wezen erop dat in de video ook werd vermeld dat het harder begon te regenen rond het moment dat Verstappen instapte.

Droge omstandigheden in 2027

Verstappen zelf liet na de test weten dat hij hoopt volgend jaar terug te keren voor een versie op droog asfalt. Hij staarde tijdens de testdag nadrukkelijk naar de slicks die langs de kant stonden. “Hopefully next year it can be done”, zei hij.

Intussen verschuift de aandacht van Verstappen richting de endurance-racing. Dit weekend maakt hij zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring, samen met Jules Gounon, Lucas Auer en Daniel Juncadella in een Red Bull-gelabelde Mercedes-AMG GT3. De 24 uur van de Nürburgring is dit jaar voor het eerst volledig uitverkocht, mede door zijn deelname. De voorbereiding verliep niet zonder problemen: een overwinning in een NLS-race in maart werd teruggedraaid wegens gebruik van één bandenset te veel, en in de kwalificatieraces voor de 24-uursrace veroorzaakte teamgenoot Auer een botsing.