Hamilton wilde naar Red Bull, schrijft Horner in zijn boek Drive

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

Newey keek dolgelukkig, Marko had twijfels

Horner beschrijft hoe de reactie aan tafel uitviel. “Adrian, die niet bekendstaat om zijn pokerface, keek dolgelukkig. Ik kon het hem moeilijk kwalijk nemen. Een rijdersduo van Sebastian Vettel en Lewis Hamilton was een aanlokkelijk vooruitzicht.”

Horner en Newey waren allebei nieuwsgierig naar een samenwerking met Hamilton. Helmut Marko, destijds adviseur bij Red Bull, had bedenkingen. “Helmut keek zeker niet onder de indruk toen hij het nieuws hoorde. De komst van Lewis zou Sebastian, zijn protegé, waarschijnlijk raken, en hij was duidelijk bezorgd.” In Drive noemt Horner Marko ook een ‘wrecking ball’ en een ‘ingewikkeld persoon’.

Horner polste daarna de markt. Simon Fuller kwam met een openingszet die hem bijbleef. “Jij en ik kunnen de grootste sportdeal sluiten sinds Muhammad Ali”, zei Fuller volgens het boek. Horner lachte erom, naar eigen zeggen omdat hij het taalgebruik van sportmanagers gewend was. “Simon zou veel geld verdienen. En Red Bull zou een fortuin moeten uitgeven.”

Lees ook: Horner geeft toe dat hij Masi onder druk zette voor de restart in Abu Dhabi 2021

Hoe Horner het zag aankomen

Volgens Horner kwam het eerste teken via zijn telefoon. “Toen ik op een dag keek of ik gemiste oproepen en berichten had, zag ik het nummer van zijn vader op het scherm. Ik vroeg me af of Lewis van gedachten was veranderd over Red Bull.” Daarna werd de geheime ontmoeting bij Newey thuis belegd. “Mijn onderbuikgevoel werd bevestigd. Hij wilde weg bij McLaren en wij waren zijn voorkeursbestemming.”

Horner schetst Hamilton in die periode als iemand die de moed leek te verliezen. “Van buiten leek zijn relatie met Jenson Button gespannen en zakte zijn moraal na een reeks mechanische defecten in 2012.” Horner zag Hamilton af en toe op races. “We waren altijd vriendelijk, ondanks zijn opmerking dat Red Bull maar een drankenmerk is. Maar hij leek me vreemd kwetsbaar voor een voormalig wereldkampioen.”

Hamilton verliet McLaren eind 2012 en tekende een meerjarig contract bij Mercedes. Die stap leverde vragen op in de paddock. Hij had in 2008 met McLaren zijn eerste wereldtitel gewonnen. Bij Mercedes werd hij nog zes keer wereldkampioen, in 2025 stapte hij over naar Ferrari.

Horner kreeg zelf rond de kerst van 2012 een aanbod van Niki Lauda om teambaas van Mercedes te worden. Hij sloeg het af.

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

Hamilton naar Red Bull zou een fortuin kosten

Horner noemt Hamilton in zijn boek een coureur die in 2012 al een iconische status had. Hij won in 2007 vier races in zijn debuutseizoen bij McLaren. Vijf jaar later had hij volgens Horner zeventien Grands Prix gewonnen en negentien keer op pole gestaan. “Als coureur was hij fantastisch in de regen, onbevreesd en in staat het absolute maximum uit zijn auto te halen. Commercieel was hij een droom. Lewis was het gezicht van talloze reclamecampagnes. Al met al was hij de perfecte uitdager voor Sebastian.”

Red Bull zag uiteindelijk af van een deal. Het team schrok volgens Horner af van de “gigantische bedragen” die nodig waren. “Ondanks de onmiskenbare marketingvoordelen zette ik het idee niet echt door”, schrijft hij. “Maar de deal met Lewis zou iemand aanspreken. En ik had een goed idee wie dat zou zijn.”

Lees ook: Formule 1 verhuist van Viaplay naar Videoland na goedkeuring van de ACM

Over Newey schrijft Horner: “Adrian, die altijd de kwaliteit van de coureurs bij Red Bull wil verbeteren, was bijzonder enthousiast. Ik kon het hem niet kwalijk nemen. Het struikelblok was natuurlijk geld. Elke deal die Lewis naar Red Bull zou brengen, vroeg om gigantische bedragen.”