Teleurstelling bij Mercedes: Russell crasht met nieuwe upgrades, Hamilton schiet te hulp
De kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten is voor George Russell in mineur geëindigd. De Mercedes-coureur crashte hard in de slotfase van Q3, waardoor hij belangrijke upgrades van zijn auto heeft afgeschreven. Russell zal vanavond vanaf de zesde plek moeten starten, maar dan wel met een auto zonder de nieuwe onderdelen.
Mercedes kwam, net als diverse andere teams, met updates naar het Circuit of the Americas in Austin. De nieuwe onderdelen bleken de W15 bolide een stuk sneller te maken. Terwijl teamgenoot Lewis Hamilton door problemen niet verder kwam dan de 19e startplek, ging het bij Russell een stuk beter. De Brit vergaloppeerde zich echter in het laatste deel van de kwalificatie, met een flinke crash tot gevolg.
Geen reserveonderdelen beschikbaar
De klap was hard en de schade aan de auto van Russell aanzienlijk. Met name de nieuwe upgrades hebben het zwaar te verduren gekregen. “Nee!”, antwoordde Russell resoluut op de vraag van F1TV of het nieuwe pakket de crash had overleefd. Mercedes heeft slechts één set van de updates meegenomen, dus reserveonderdelen zijn er niet.
Teamgenoot Hamilton bood nog aan zijn upgrades af te staan, maar daar wil Russell niets van weten. “Lewis heeft mij al vriendelijk aangeboden om die van hem te nemen, maar daar gaan we niet aan beginnen”, aldus de gefrustreerde Brit. Hij zal het in de race dus moeten doen met een auto in de oude specificatie.
Pushen op de limiet met kostbare gevolgen
Russell gaf voluit om het maximale uit de gloednieuwe onderdelen te persen. Daarbij balanceerde hij op het randje, met alle gevolgen van dien. “Het is ontzettend zonde. Iedereen in de fabriek verdient wel iets beters [dan dit]”, zei hij. “We zitten allemaal te pushen op de limiet om de auto naar voren te krijgen en om te knokken voor mooie resultaten.”
Op vrijdag zag het er nog veelbelovend uit voor Mercedes, met een tweede plek voor Russell. Een dag later bleek de werkelijkheid een stuk harder. “Gisteren [vrijdag] hebben we dat behaald en vandaag is het precies het tegenovergestelde”, concludeerde de zichtbaar teleurgestelde coureur uit King’s Lynn.
Het belooft een zware race te worden voor Mercedes. Russell zal moeten knokken om vanaf de zesde plek nog een goed resultaat te behalen met een auto zonder de snellere nieuwe onderdelen. Hamilton begint helemaal van achteraan en heeft een inhaalrace voor de boeg. De Duitse renstal zal hopen dat er in Austin toch nog iets van het weekend te redden valt.